Комната была обставлена в стиле «шик XX века»: старая мебельная стенка с пустыми витринами; напротив продавленный диван, два сломанных кресла. Посреди комнаты пластиковый ящик из-под пива, на нём отломанная от шкафчика дверца столик. Конструкцию укрывала газета, на которой громоздились опустошённые консервные банки, переполненная пепельница, бутылки. Паласа тоже не было. На полу валялись вонючие тёмные тряпки, мокрые и загаженные. Видимо, это место, где Малышка вынуждена «гулять», когда её не выпускают на улицу.
Малышка, Малышка, Малышка, тихо позвала Бель.
За диваном кто-то шевельнулся. Бель отодвинула его и увидела два маленьких блестящих глаза.
Вылезай! Не бойся, все ушли. Вылезай, малявка! уговаривала она, но перепуганная собачонка забилась в дальний угол и дрожала. Чем же мне тебя покормить, дурёха?
Бель изучила холодильник: он снова был практически пуст, только квашеная капуста в избытке. По счастью, в шкафу нашлась банка тушёнки. Бель открыла её, тщательно отобрала весь жир. Налила воды в миску и отнесла Малышке за диван.
Скоро пришли два слесаря, длинный и маленький, и оба пьянющие, но это не помешало им быстро приварить петли металлической двери на место так точно, что даже замки закрылись. Бель долго думала, что ей делать с собачкой. Понятно, что завтра придётся приходить и всё тут отмывать. Забрать её к себе? Или оставить?
Собачка немножко поела, но вылезать по-прежнему отказывалась, и волшебным словом «гулять» её тоже было не выманить. Бель решила оставить перепуганную Малышку до завтра здесь.
Когда она вернулась к себе домой и обнаружила, что теперь у неё обе ноги стали кукольными выше колена, её это не удивило и не встревожило. После этого дня места для переживаний у неё внутри не осталось. Да и какая уже разница? Превратится в манекен, поставят её в витрину, и ни перед какими соседями ей стыдно не будет. Проще представлять себе, что всё это: пожар, полицейский, протезы происходит не с ней, а с каким-то манекеном.
21 мая
Да уж! Выдающийся отпуск, ничего не скажешь! И пятница не сулила хорошего бешеный день. Сначала в больницу к маме. К ней не пустили, сказали, что пока лежит в изолированном боксе и всё, что ей можно, у неё есть. Врач смотрела на посетительницу очень мрачно и была неразговорчива.
Что с ней, доктор? Она будет жить? беспокоилась Бель из-за неприветливого приёма.
Скорее, да. Она пока на карантине. Так положено.
А когда сможете? Завтра?
Нет, до понедельника не пустим точно. Вы не катайтесь к нам, звоните, если будут вопросы. Если что-то пойдёт не так, мы сами вам сообщим, заверила врач.
После больницы покупки: средства для уборки, собачий корм, поводок Когда вставила ключ в замочную скважину, Малышка завизжала за дверью.
Ну что, малявка? Сначала гулять или кушать? спросила Бель, показывая собачке новый поводок. Малышка выбрала поводок.
Уборку Бель начала с опустошения фляги с брагой. Она вычерпывала пенное мутное содержимое ковшом в кастрюли, таскала и выливала в покрытую налётом ржавчины грязную ванну. На дне бидона обнаружились и пропавший рис, и макароны, и яблоки. Похоже, большая часть продуктовой корзины, которую она покупала каждую неделю, отправлялась в этот огромный чан. «Хорошо, что мама не видит, как я разоряю её житницу», думала Бель, вспоминая, как неистовствовала мама, если заставала дочь за разорением алкозакромов.
Всё, что можно было отстирать, Бель упаковывала в тюки, чтобы забрать домой стиральная машинка из маминой квартиры давно исчезла. Всё, что нельзя отстирать, старые газеты и прочий мусор в десятки мусорных пакетов, на выброс. По окончании рабочего дня на помощь к ней подоспели Янка, Светка и Катька. Дело пошло быстрее, и дотемна управились. Даже со старыми ободранными обоями квартира выглядела теперь «бедненько, но чистенько», и потолки от жёлтого никотинового налёта Катерина умудрилась отмыть. Подключили новый телевизор и расселись на продавленном диване.
Ностальгия! Помните, как в институте тут готовились к экзаменам? сказал Катя.
Ночами! И тогда мы ещё хотели быть инженерами, а кем стали? подхватила Света.
Не кисни, Белка, не кисни! Всё образуется! Отмыли же! Даже у псины морда стала довольная! трепала подругу по плечу Катя.
Сытая Малышка, растянувшись в кресле рядом с ними, повизгивала и бегала во сне.