Выражение изумления на лице лорда Мариута исчезло, его место заняла понимающая усмешка.
За свою долгую жизнь, а это уже чуть более двух тысячелетий, задумчиво заговорил он, я много наблюдал за людьми и заметил закономерность большинство людей ничего не делает просто так Думаю, в этом мы от людей не отличаемся. На первый взгляд ваши цели благородны, но скажите, Ленар, какую цель вы преследуете на самом деле? Мы все знаем, что наша участь это не привилегия, а проклятие, что каждый из нас в глубине своей души мечтает быть обыкновенным человеком, что жить столетиями, прячась в темноте, пребывая большую часть жизни в одиночестве это наше наказание. И все втайне завидуют даже самому бедному и несчастному человеку на Земле, у которого есть возможность радоваться лучу солнца и видеть все краски мира.
Глядя на небольшую группу, теснящихся ближе к трону, Ленар пытался найти весомые доводы:
Лорд Мариут, вы сейчас говорите за себя или за всех?! Именно вера в «проклятие» не дает вам возможность жить полной жизнью. Люди так же часто, как и мы, живут и страдают от одиночества, пускай и одну короткую жизнь. Если уж так случилось, что мы вынуждены жить в сумерках, то следует заявить, наконец, о себе и о своих правах. Мы должны свободно ходить по улицам, посещать общественные места, по крайней мере в темное время суток, и не бояться, что нас уничтожат, пока мы спим
Ленар замолчал, видимо, взволнованный собственным красноречием.
В зале снова послышалось перешептывание. Кто-то кивал головой, кто-то постарше скептически говорил, что это неприемлемо. Их, как и людей старой закалки, сложно было убедить, что нужны перемены. Старшее поколение привыклo жить по старым законам, и только благодаря молодым, амбициозным и самым смелым из них удавалось внести изменения в существующий уклад.
Но было что-то в Ленаре, вернее, в его глазах, что говорило не о желании улучшить положение своей расы, а о каких-то скрытых целях, которые он преследует. Может, ему просто нужна власть?! Тогда все понятно, какой же он пастырь, если нет паствы! Поэтому единственный выход достичь этой цели перетянуть на свою сторону как можно больше последователей, что Ленар и пытался сделать, дискутируя с лордом Мариутом. Старейшины способны своим мнением и авторитетом повернуть ситуацию в любую сторону, надо было только убедить их в преимуществах жизни в открытую на равных с людьми.
Наступила пауза. Пока гости в зале высказывали друг другу свое негодование или одобрение, высокая дама, кутавшаяся в бархатную шаль, обшитую горностаем, решила высказаться, напомнить исторические события двухтысячелетней давности. На вид ей было около сорока лет. Она была хорошо сложена, выше среднего роста, с правильными чертами лица и четко вылепленным носом. Из-под темных бровей смотрели широко открытые зелено-карие глаза с очень выразительным и проницательным взглядом. Бледная мраморная кожа еще больше придавала ей вид скульптуры. Каштановые, почти красные, волнистые волосы ниже плеч были одним из главных ее украшений. И она носила их с тем же достоинством, что и свои великолепные наряды.
Это была леди Маргарет, наследница древнейшего рода, о котором молодое поколение знало только понаслышке. Она не только возглавляла Совет старейшин на протяжении почти многих веков, но и занималась вопросами демографии своего народа. При этом она была невероятно красивой женщиной с исключительным чувством вкуса и такта. Однако иногда леди Маргарет могла и показать свои красивые острые зубки.
Спокойная и серьезная, она стояла, отступив немного от группы старейшин. Пока Ленар yпражнялся в своем красноречии, женщина слушала его с опущенным взором, как бы пребывая в некотором раздумье. Теперь же она подняла глаза и посмотрела серьезным немигающим взглядом на Ленара. Ее обычно бледное лицо стало похожим на холодный и неподвижный мрамор, а рот сжался так, что, казалось, только резец скульптора сможет его открыть.
Когда Ленар смолк, леди Маргарет заговорила, пристально глядя ему в глаза:
Позвольте мне напомнить вам, Ленар, что более полторы тысячи лет назад мы уже заявляли о себе и о своих правах людям, и в результате большинство из нас было уничтожено, а те немногие, кто уцелел, на долгие столетия были подвержены гонениям, вынужденные прятаться еще тщательней, чем прежде. Его величество Отец Серил и его последователи убили за одну ночь более нескольких сотен человек, за что нас чуть не уничтожили посланники Бога.