Вскоре она села в такси и уехала, а Макс двинулся следом. Через пять минут такси остановилось перед грязным домом, в котором
находились различные бюро и конторы. Макс тоже остановился и, пока Валери расплачивалась с таксистом, подошел к этому дому. Валери вошла в
темный холл и тотчас же направилась к лифту, а Макс помчался по лестнице. Он заметил, что кабина остановилась на третьем этаже. Задыхаясь, он
влетел туда, но длинный коридор с множеством дверей был уже пуст.
Макс прислонился к перилам лестницы и стал ждать.
***
Валери вошла в контору Хейра, и Луцилла, сидевшая за пишущей машинкой, подняла на нее взгляд.
- Мистер Хейр ожидает меня, - тихо проговорила Валери.
- Одну секунду.
Она зашла в кабинет и закрыла за собой дверь.
Хейр сосал плитку шоколада, а Каршем пускал клубы дыма в открытое окно. У обоих были настороженные лица.
- Она пришла, - сообщила Луцилла.
Взглянув на Хейра, Каршем спросил:
- Вы окончательно решили взять эти деньги? Вы же знаете, что это преступление!
Хейр с сожалением спрятал шоколадку.
- Приведи ее сюда, - сказал он дочери. Затем обратился к Каршему:
- Уходи, Сэмми, я сам обтяпаю это дело.
Каршем чуть помедлил, пожал плечами и вышел в коридор.
- Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, - заметила Луцилла.
Хейр только улыбнулся и вытер липкие пальцы.
- Приведи ее.
Джекобс быстро скрылся за угол, когда в коридоре появился Каршем. Тот немного постоял, потом вернулся в контору. Полицейский увидел, что
Валери вошла в кабинет Хейра, а через четверть часа вышла и снова направилась к лифту, но теперь уже без коричневого свертка. Когда лифт начал
спускаться, Макс сбежал по лестнице и успел заметить, как Валери вышла на улицу.
Джекобс забежал в ближайшую аптеку и через минуту уже говорил с шефом.
- Миссис Бэрнетт отнесла деньги в детективное агентство Хомера Хейра, - сказал он. - Она только что ушла от них.
Терелл удивленно промычал что-то.
- Хомер Хейр? - наконец переспросил он. - Ты уверен, Макс?
- Вполне уверен.
- Хорошо. Слушай меня внимательно, Макс, это важно. Сейчас же вернись к его конторе и, если увидишь, что кто-то из них - Хейр или Каршем
или его жена - выйдет из дому с деньгами, останови и скажи, что я хотел бы с ним поговорить. Можешь быть грубым, но ни в коем случае не дай им
избавиться от денег. Понял?
- Будет исполнено.
***
Сэм Каршем и Луцилла вошли в кабинет Хейра в тот момент, когда он развернул коричневый пакет. Хейр улыбался. Взглянув на множество
стодолларовых банкнот, лежащих на столе, Каршем тихонько присвистнул.
- Да-а, это уже похоже на деньги! - сказал он, подходя к письменному столу.
Хейр схватил в охапку целую кучу стодолларовых банкнот и поднял руки вверх. Бумажки шелестящим дождем посыпались вниз.
- Сэмми, мы богаты!.. Через две недели эта маленькая дама принесет нам остальные, и тогда у нас будет полмиллиона!
- Ты ведешь себя, как идиот! - прошипела Луцилла. - Что мы будем делать с такими деньгами?
Хейр бросил на нее острый взгляд.