Брейден в то самое утро тоже был сильно занят: он тщательно планировал, когда нанести смертельный удар. Расчет был на то, что после того, как король покинет замок Конкайден, им уже негде будет укрыться. Вот тогда и надо напасть на ничего не ожидающих путешественников! Он приказал своим воинам дождаться, когда король со своей семьей и сопровождающая его свита остановятся на ночлег и крепко заснут, а затем перебить всех. Но немного подумав, Брейден изменил свое решение и велел вернуть королеву в замок.
Никогда Виллем не думал, что доживет до того дня, когда его подданные, а тем более пасынок, которого он любил и считал своим сыном, повернут мечи против него. Став, наконец, отцом уже в немолодом возрасте, король настолько ослеп от счастья, что не заметил, как за его спиной плетутся интриги, грозящие ему потерей трона, а вместе с ним и головы.
Этой ночью ценой жизни преданных ему рыцарей, королю Виллему и его семье удалось избежать смерти. Но она все еще неслась вслед за крытой повозкой, которая мчалась прочь от страшного места там, в палатках и шатрах, лежало множество ни в чем не повинных людей, безжалостно умерщвленных по приказу Брейдена Позади уже был слышен топот копыт, и, казалось, преследователи вот-вот настигнут беглецов. Королю Виллему стало ясно, что спастись им вряд ли удастся, скорее всего Брейден уже перебил, запугал или подкупил многих преданных королю людей. И теперь с ними остался только кучер, который был готов отдать за них жизнь. Понимая, что их вот-вот настигнут, Виллем принял решение спасти хотя бы ребенка.
Отстранившись от всего, Эйлис в полном молчании любовалась розовым личиком сына младенец всю дорогу безмятежно спал.
Любовь моя, обратился Виллем к жене хриплым голосом. Мы должны спасти нашего сына, иначе он погибнет от рук Брейдена.
Королева перевела взгляд на мужа, ее глаза, в которых плескалось отчаяние, наполнились слезами. Она сильнее прижала ребенка к груди, и, казалось, в эту секунду время для нее остановилось. Нет, она не боялась умереть она боялась за жизнь своего сына. Не может быть, чтобы судьба сыграла такую злую шутку позволила ребенку появиться на свет, чтобы сразу же отнять его у любящих родителей!
Это единственный шанс спасти нашего мальчика, как можно убедительней добавил Виллем, пытаясь вывести Эйлис из оцепенения. Мы должны его спрятать Лукас позаботится о нашем сыне. Мы вернемся за ним, как только сможем.
Ты хочешь оставить Киана со слугой в этом страшном лесу?! наконец заговорила королева охрипшим голосом.
У нас нет другого выхода, моя родная. Наш кучер всегда был нам предан, и я уверен малыш с ним не пропадет Нам нельзя медлить
Не дождавшись ответа, Виллем приказал остановить повозку. Когда пожилой мужчина спустился с сидения, король уже стоял на земле.
Лукас, ради спасения нашего сына мы вынуждены оставить его с тобой
Кучер молча смотрел на короля, затем перевел взгляд на несчастную королеву. Он не совсем понимал, о чем сейчас говорит его господин.
Ты служил нам верой и правдой все эти годы. Поэтому мы доверяем тебе самое дорогое, что у нас есть наследника. Ты должен укрыть его в безопасном месте, до тех пор пока я за вами не вернусь Если же не вернусь, то позаботься о нем, как о своем родном сыне. Недалеко отсюда на озерах стоит замок барона Орли, ты был там со мной не раз это единственное место, где можно спрятать Киана.
С этими словами Виллем снял с пояса увесистый мешочек с золотом и отдал кучеру.
Но мой король! возразил было Лукас, которого сильно потрясла просьба его величества.
Сделай, как я тебе говорю, мы на тебя надеемся
Эйлис смотрела на растерянного мужчину умоляющим взглядом. Лукас колебался, но потом понял, что другого способа спасти наследника нет, и произнес:
Хорошо, ваше величество, я позабочусь о маленьком принце
Младенец проснулся и теперь смотрел на мать своими большими голубыми глазами. Казалось, он пытался запомнить ее лицо, которое ему, возможно, больше не суждено будет увидеть. Несчастная женщина, с залитым слезами лицом, поцеловала сына, осторожно вынула из крохотных пальчиков каштановую прядь своих волос, которую младенец стискивал, словно понимая, что расстается с матерью, и нехотя передала его в руки мужа.
Сердце Виллема разрывалось. Со всей любовью смотрел он на это крохотное создание, закутанное в пеленки. Он накрыл своей большой рукой головку сына и поцеловал его в лоб. Мысленно отец попрощался со своим мальчиком, затем передал «кокон» из пеленок Лукасу, снял с шеи медальон, украшенный ярко-зеленым изумрудом и надел его на малыша.