Вина просто лились рекой. На закуску подавали салаты, спаржу, дыню под перцем и уксусом, огурцы, сливы, устриц, трюфеля.
Среди приглашенных гостей был и гладиатор Марк Арторий. Он возлежал среди знатных женщин, которые оказывали ему всевозможные знаки внимания.
Я намерен почтить вас, дорогие друзья, боем гладиаторов, заявил хозяин.
Слава Феликсу!
Немного крови придаст пряностей здешнему вину!
У тебя, Гай, отличное фалернское вино.
Ему больше 70 лет! похвастался Феликс. Это еще из запасов моего прадеда.
Вину я уже отдал должное! вскричал Арторий. Но что подаст наш хозяин в образе гладиаторов? Молодых и неопытных юнцов? Так было в доме Рутилия на последнем пиру, где я был. Жалкое зрелище!
Я пригласил на наш пир гладиаторов школы Акциана, сказал Феликс.
Как? Арторий приподнялся. Из молодых я полагаю?
Из тех, кто принимал участие в играх! с гордостью сказал Феликс.
Я тоже приму участие в бое! громко заявил Арторий. И может быть, вы увидите и римскую кровь сегодня.
Вот как? Но ты слишком хороший боец для здешних варваров из школы Акциана и ничем не рискуешь, заявил богатый всадник Рутилий, который оскорбился заявлениям Артория о его пиршестве, и желавший «уколоть» римского кумира толпы.
В этом ты не прав, Рутилий, ответил Марк Арторий. Среди гладиаторов школы Акциана есть отличные бойцы. Например, Дакус. Этот далеко пойдет.
Он будет среди бойцов, доблестный Арторий! громко сказал Феликс. Я пригласил его специально для тебя.
Отлично! Будет с кем сразиться! Но Рутилий посмел высказаться о моей смелости!
Гости попытались успокоить римского бойца. Но тот не унимался.
Нет! Я не хочу выглядеть жалким фигляром в глазах почтенного общества и нашего щедрого хозяина Гая Сильвия Феликса! Никто не скажет что Арторий боится рисковать! И потому я хочу заявить! Вначале я буду биться с тремя гладиаторами школы Акциана. Чтобы такие как Рутилий, не сомневались в моей смелости.
Я ни в коем случае не сомневался в ней, Марк, Рутилий поспешил загладить свои резкие слова. Я знаю, что тебе нет равных в этом городе.
Вот поэтому-то я и потребовал троих. Они свежи и не принимали вина как я.
Оставь сегодня бои, Марк, потянула его за руку Криспинила, богатая вдова. Останься со мной и в постели я покажу тебе настоящую битву.
После победы в бою, я стану вдвое резвее на ложе любви, Криспинила.
Феликс, пока гости слушали Артория, подозвал раба и приказал ему привести Квинта. Тот уже ждал его приказа и поспешил явиться.
Что у тебя? шепотом спросил Феликс.
Все готово, господин. Наши люди уже здесь и готовы разить твоих врагов.
Смотри, чтобы никто не ушел из них. Конечно, если меч Марка Артория не сделает своего дела. На этот раз все должно пройти чисто. И никто из гостей ничего не должен заподозрить.
Дом окружен. Если кто-либо из акциановых гладиаторов переживет бой, то вне дома их ждут мечи и стрелы
Первыми гостей вышли развлекать десять бойцов в шлемах без отверстий для глаз. Их задачей было разить друг друга вслепую. Обычно для таких боев использовали молодняк и гладиаторы с именами и солидным числом побед в таких состязаниях не принимали участия.
Марк Арторий посмотрел на гладиаторов, ожидавших сигнала к бою, и произнес:
Я сам много раз принимал участие в таких схватках в Риме. В них нет ни красоты ни изящества.
Почему? возразил хозяин дома. Такие бои весьма забавны. Вон посмотри на того юношу? Его туника уже взмокла от пота. Он боится.
Что за удовольствие наблюдать за поединком труса?
Начинайте! Феликс махнул рукой, и слуги подали сигнал к началу боя.
Охрана длинными вилами стала подталкивать гладиаторов друг к другу.
Те стали махать мечами и кричать. В первую же минуту двое упало на пол, заливая его кровью из страшных ран на шее. Криспинила завизжала от удовольствия, отметив отличный удар.
А вспотевший боец сразу же пал, Марк указал на уже мертвого гладиатора Феликсу. А ты говорил, что он будет нам интересен. С трусами всегда так.
А вон тот отлично сражается! Посмотри, Марк.
Тот? Верно, он смел и знает, что такое меч, но он обречен, тоном знатока произнес Арторий.
Это еще почему? Пятьсот сестерциев на него!
Тысячу за то, что он будет мертв в течение ближайшего времени!
Принимается! Ставлю также тысячу!