И персик?
Что? Какой еще персик? не поняла женщина.
Твой слуга принес мне корзину с едой и отличным хиоским вином. И там был персик. Он завил, что это на языке восточной аллегории означает
Я знаю, что это означает, но я не посылала тебе никакого персика. А скажи, кто принес тебе корзинку?
Твой слуга, он сказал, что прибыл из деревни, Децебал описал внешность приходившего к нему раба.
Это похоже на него. Но это мой доверенный слуга и предан моей семье.
Вот и он так сказал.
Это странно, прошептала она. Но я не посылала персика. Неужели он предал меня? Нет! Нет! Если он мог меня предать, то я больше никому не смогу доверять.
В персике был яд. Твой слуга сообщил мне, что я должен его съесть в знак любви к тебе.
И ты?
Я собирался это сделать тайно в своей комнате, а не на общей пирушке гладиаторов. Но один молодой гладиатор, совсем мальчишка, опившись вином, украл персик и умер.
Они нанесли удар первыми. Я не ожидала такой прыти от своего супруга. Кстати, вчера и меня собирались отравить. Но не при помощи еды конечно. Я укололась булавкой отравленной змеиным ядом.
Что? Но ты же его жена!
Он очень мстителен, Дакус. Когда я изменяла ему с другими мужчинами, он спокойно закрывал на это глаза. Но моя связь с гладиатором и больше того, моя любовь к гладиатору, оскорбили его. И он решил мстить.
Но как тебе удалось выжить?
У меня было противоядие. Но не будем об этом. Сейчас это уже в прошлом. Нужно готовиться к новой пакости со стороны моего мужа. Он просто так не остановится. Около него постоянно вьется этот Квинт.
Мы больше не сможем встречаться в домике за городом? спросил гладиатор.
Нет. За домом установлено наблюдение. Мне донесли об этом верные слуги. Нужно соблюдать осторожность. Я буду сама приходить к тебе, переодевшись.
Хорошо.
Но мы должны составить план побега. Ты уже подумал об этом?
Тебе действительно нужно бежать из Помпеи. Я боюсь за твою жизнь, Юлия.
А ты разве не со мной, Децебал? Что же тебя здесь удержит?
Долг. Долг перед моими товарищами гладиаторами. Они в меня верят и идут за мной. Я не могу их бросить.
Неужели ты так не бросил мысли о восстании?
О каком восстании ты говоришь? дак сделал вид, что не понимает, о чем она. Я и думать забыл про это.
Не хитри. Слава вождя не дает тебе покоя, так?
Слава? Слава здесь ни при чем, Юлия. Но не стоит сейчас об этом. Нужно позаботиться о твоей безопасности. Вдруг он захочет еще раз тебя убить.
Непременно захочет.
Значит, тебе нужно бежать.
Одной? Нет. Одна я не побегу. Да и не стоит так переживать за меня. Он нанесет удар не сразу. У нас есть еще время. Но сейчас мне пора уходить. Подумай еще раз о моем предложении бежать вместе.
Мы скоро увидимся?
Да.
Помпеи.
Школа гладиаторов Акциана.
Ланиста Акциан понял, что фортуна постучалась в его двери. Вот он путь в Рим! Если Децебал сумеет одолеть Артория, то в следующем сезоне он станет выступать в Вечном городе. И платить ланисте за зрелища станет сам император Веспасиан Флавий! А этот владыка отличался необычайной щедростью. Вот тогда его школа познает времена подлинного процветания.
Но готов ли Децебал? Ведь Арторий сильный воин и на арене показал себя бесстрашным бойцом. Все эти добровольные гладиаторы отчаянные ребята и принесли клятву умереть на арене. Не то, что рабы, которых принуждали умирать для удовольствия толпы.
Рисковать или нет? Даже при гибели четверых гладиаторов, которых заказали в его школе, он не останется в накладе. Ему предложили за этот бой двадцать тысяч сестерциев! Да и в других школах Феликс заказал с десяток молодых бойцов.
Итак? Твой ответ, Акциан? спросил управляющий Феликса. Ты согласен?
Да! Деньги принес?
Конечно. Мой господин не бросает слов на ветер, на столик лег мешочек с золотом. Здесь золотые ауреусы.
Когда я должен доставить бойцов?
Через два дня.
Управляющий ушел. Его господин будет удовлетворен таким исходом дела.
Акциан спрятал мешочек и потер руки. Децебал принес ему уже много денег. Все-таки у него отличное чутье на воинов. Но стоит предупредить дака. Пусть готовится к отчаянной схватке. Марк Арторий никогда не оставляет в живых своих противников. Да и порядок в казармах стоило бы навести. До него дошли слухи, о частых оргиях и попойках. И он даже начал жалеть об отставке Квинта. Этот рутиарий как никто мог держать гладиаторов-рабов в строгости. А то уже повсюду ходят слухи, что в школе Акциана все начисто позабыли о дисциплине. Стража ежедневно пьянствует и развлекается с гулящими девками. Нужно вызывать Бала.