Я кое-что слышала, Ваше Высочество. Разговаривали двое, и я уверена, что смогу опознать голоса, если снова их услышу. Один из них неравнодушен к вашей матушке, Ее Величеству королеве Мередит. А второго служанка ласково называла Олли.
Оливер Стайн, с каким-то мрачным удовлетворением произнес принц. А второй, готов поклясться, дядюшка Гай.
Я судорожно вздохнула. Несколько лет назад я имела удовольствие быть представленной кузену короля, и герцог показался мне убитым горем вдовцом, бросившим все душевные силы на служение королевству. Предателем он никак не выглядел. Хотя это было давно, а время и власть, как известно, меняют людей.
Вот ты где! я поспешно подскочила, услышав новый голос, и присела в глубоком реверансе, опустив голову и толком не видя, кто же нарушил наше уединение.
Говоришь так, будто и правда искал, принц развернулся к вновь пришедшему и одним плавным движением поднялся.
Не искал, признался, судя по всему, хороший приятель Его Высочества. Поисковый импульс сделал это за меня. Кое-что произошло во дворце. Мы нашли
Я физически почувствовала на себе его недовольный взгляд. Подняв голову, я увидела перед собой еще одного боевого мага, в холодных серых глазах которого затаилась угроза. Я застыла, догадываясь, что они нашли во дворце. Вернее, кого, и если я прямо сейчас не испарюсь из королевской резиденции, потом может быть уже поздно. Нутром чую, что от этого мага с его внимательным цепким взглядом стоит держаться подальше. Если он меня в чем-то заподозрит, всю душу вытрясет в поисках истины, на снисхождение не стоит и надеяться.
Его Высочество замешкался всего на мгновение. Стряхнув со штанов невидимые травинки, он пригладил волосы и, не прощаясь, направился прочь.
С каких пор ты тратишь время на прислугу? маг даже не пытался говорить тише, и готова поклясться, он еще прочитает наследнику лекцию о порочащих связях. Ответа принца Кристиана я не слышала, но, может, оно и к лучшему? Меньше разочарований. Я усмехнулась. Большинство дворян редкостные снобы, для которых само слово «мезальянс» звучит как худший из приговоров. Однако таким, как я это порой бывает на руку.
Подхватив с травы мятый фартук и разбитые башмаки, я углубилась в заросли дикой вишни, чтобы в случае чего меня не так просто было обнаружить. До рассвета еще несколько часов, и этого времени мне вполне хватит, чтобы придумать, как быть дальше.
Глава 13
На рассвете дворцовые ворота гостеприимно распахнулись, и я, кое-как расправив безнадежно измятый фартук, проскользнула мимо стражи. Судя по оценивающим с долей сочувствия взглядам, меня приняли за провинившуюся служанку, вылетевшую с работы. Чуть припухшее от слез лицо добавляло достоверности их версии событий. К счастью, никто не решил со мной заговорить или по другой причине задержать. А в роще я с облегчением обнаружила своего фея-крестного. Он лежал под раскидистым валларом, закинув руки за голову и, казалось бы, спал. Если бы я так хорошо не знала Эрика, то решила бы, что он действительно просто проезжал мимо и прилег отдохнуть. В нескольких шагах от него мирно паслась Звездочка, кобылка из конюшни моего отца. Поводья были небрежно перекинуты через низкую ветку, но смирная лошадка и не думала пытаться бежать.
Я даже не старалась вести себя тихо. Наоборот, не дойдя до отдыхающего крестного нескольких шагов, атаковала его вопросами, начав с самого наболевшего.
Что пошло не так?
Один серый глаз приоткрылся, и я убедилась в собственной правоте фей и не думал спать.
Все, емко ответил он.
Я помотала головой и вздохнула. Бессонная ночка дала о себе знать, и глаза начали слипаться. Сев на траву в шаге от Эрика, я вкратце и без утайки поведала ему о своих злоключениях, время от времени уточняя особо заинтересовавшие крестного детали. В конце повествования перевела дух и приготовилась выслушать вердикт. Фей к тому времени стряхнул с себя остатки сонливости и сидел хмурый и сосредоточенный.
Да-а, резюмировал он. Попала.
Ну, это я и без него поняла. Запустив пятерню в свою и без того взъерошенную шевелюру (видимо, чтобы лучше думалось), крестный ненадолго ушел в себя. Вскочив, я нетерпеливо топталась рядом, наблюдая, как он все больше мрачнеет.
Значит, так, принял решение он. Сейчас возвращаемся домой. Я сотворил морок, и если даже графиня заглядывала на твой чердак, она увидела только то, как ты спишь. Но это вряд ли. Твои родственницы изрядно набрались на балу, и по возвращении едва ворочали языками. Уверен, они до сих пор в отключке. Разбитая туфля это, конечно, неопровержимое доказательство твоей причастности, но никто никогда не докажет, что это именно ты была в алом платье. Если принц до сих пор не узнал тебя, то это уже вряд ли изменится. С убийством служанки все гораздо хуже, и остается лишь тихо сидеть в замке, надеясь, что принц или его друг, которые могут тебя опознать, не заглянут на огонек. Можно было бы подправить твою внешность магией, но если Артаур возьмется за поиски, морок не будет ему помехой. Скорее наоборот привлечет внимание.