Они пили чай с плюшками, от которых даже Пушок немного подобрел. По крайней мере, перестал подозрительно коситься на гостей и пофыркивать.
Лида щеголяла в Тайкиной кофточке. Рукава ей оказались малость коротковаты, но она уверила, мол, это ничего, зато все браслетики будет видно.
Ну спасибо, ведьма, удружила, Лина шумно прихлёбывала горячий чай. Никакого сладу нет с этой модницей. Жить бы мы остались в этой лавке, если бы не ты.
Ой, да пустяки, отмахнулась Тайка.
Нет, не пустяки. В благодарность вот тебе подарочек. А ну-ка протяни руку.
Тайка протянула, и Лина ловко обвязала её левое запястье красно-белым нитяным браслетом с подвеской маленьким колокольчиком.
Милая штучка. Что это?
А ты не знаешь? гусыня гоготнула от изумления. Это же мартеница.
Но Тайка всё ещё не понимала. Пришлось Лине объяснять:
Оберег такой. У нас на юге весна раньше приходит, поэтому мы их в марте носим. А у вас и в апреле ещё снег может пойти. Так что вот тебе кусочек весны, ведьма. Носи на здоровье да на хороший урожайный год.
Спасибо! Тайка залюбовалась подарком. Мартеница ей очень понравилась.
Только носить её надобно не всё время, добавила Лина, а пока не увидишь первое цветущее дерево. Тогда повяжи мартеницу на ветку и загадай желание. Вот увидишь, оно непременно сбудется.
Пушок в это время доел последнюю свою плюшку, под шумок стащил одну Тайкину, а потом начал толкать ведьму лапкой и делать знаки бровями.
Чего тебе?
Тая, ты забыла? Ну, для чего мы все сегодня собрались? Надо вывести этих гусей-оборотней на чистую воду.
А Тайка и правда забыла, во как заболтались. Да и не похожи были Лина с Лидой на злоумышленниц. Но спросить всё же стоило:
А вы как, учениц себе всё ищете?
Неужто Алёнка передумала? Лида хлопнула в ладоши.
Пришлось её разочаровать:
Нет-нет, теперь она моя ученица. Я вам её не отдам.
Искали мы, подтвердила старшая гусыня. Да никого не нашли. Девчоночки у вас есть хорошие, только способностей к волшебству ни у одной.
Эй-эй! коловерша погрозил им когтем. Вы наших девчонок уводить и в гусынь превращать не вздумайте.
Пушок, успокойся, осадила его Тайка. Тебе же ясно сказали: насильно никого не заберут.
Коловерша открыл пасть, чтобы возразить. Нет, он понимал, что Тайка права. Просто поспорить хотелось с ним под настроение случается. Но Тайка сунула ему в зубы плюшку и оставила последнее слово за собой.
Так. Значит, Танюшку не заберёте? спросил Пушок у Лины, когда прожевал лакомство.
Не-а.
И Людочку?
Не заберём.
И Сашеньку?
Да что ты прицепился как репей? Сказала же: нет. А будешь приставать, тебя украдём, понял?
Меня нельзя красть! ахнул коловерша и на всякий случай придвинулся поближе к Тайке. У меня ведьма есть! И вообще, я самец. Меня к вам не пустят.
Да шучу, шучу, усмехнулась Лина. Уж больно ты забавный.
Тайка, хихикнув, потрепала Пушка по холке. Коловерша порой и впрямь увлекался. Упрётся не переупрямишь. Ничего, рано или поздно смирится, что виллы благие существа, хоть и гуси-оборотни. Не в чем их подозревать.
Остаток вечера они проболтали о всяком-разном. Гусыни рассказывали о южных краях, где Тайка только мечтала побывать. Ей так хотелось однажды своими глазами увидеть синее-синее море, по которому ходят кораблики и плавают белые лебеди. А в небе кружат чайки. Даже не верилось, что на родине Лины и Лиды весна наступает уже в феврале, представляете? А снег порой вовсе не выпадает. Разве что где-нибудь высоко в горах. А холодов нет, вы только подумайте всего пара недель в году.
Когда они допили третий чайник чая, настала пора укладываться спать. Тайка устроилась под любимым одеялом, Пушок свернулся калачиком в её ногах, а Лина с Лидой попросились на постой в курятник. Мол, надоело в человеческом облике ходить, хочется перекинуться в птиц. Для сна оно полезнее. Так и заснули.
А наутро Тайку разбудил коловерша опять взволнованный донельзя.
Тая, полундра! Просыпайся скорее. Наши гусыни-вертихвостки сбежали!
Ну что ты опять кричишь? Тайка протёрла заспанные глаза. Не сбежали, а ушли. А что не попрощались, так они же птицы вольные. Решили лететь полетели.
Опять не веришь? надулся Пушок. А, между прочим, зря! Они не полетели, а пешком пошли. Я сам видел. И с ними кто-то третий был. Ты понимаешь, что это значит? Они всё-таки кого-то увели, заманили в свои сети. А обещали! Обещали!