А коловерша тем временем продолжал орать:
Эй, жабья душонка! Боишься нас, да? Правильно боишься! Ну где этот скользкий тип коварной наружности?
Пушок, помолчи пока, прикрикнула Тайка. Кажется, у нашего подозреваемого есть алиби.
Коловерша послушался, вернулся, а выслушав болотнянку, скривился:
А вдруг она врёт, Тая?
Не вру! девчонка от негодования фыркнула, обдав Тайку брызгами. Её плавники топорщились в стороны, бурые с прозеленью волосы развевались на ветру. Царь Мокша никогда раньше подданных не просыпается. А сейчас ещё даже лягухи дрыхнут.
А ты чего не спишь? Тайка с подозрением прищурилась. Признайся, может, это ты наш ключик взяла?
Ничего я не брала! обиделась болотнянка. Вот не сойти мне с этого места, ежели обманываю.
М-да, такими клятвами обычно не бросаются. Похоже, они и впрямь пошли по ложному следу
Ладно, прости, Тайка развернулась, чтобы уйти, и уже в спину ей донеслось:
Порасспрашивай птиц, ведьма. Слыхала я, вчерась тут вороны да галки шумели. Может, они что-то знают. Я-то всю зиму не спала. Нарочно не ложилась, хотела одна побыть. И чтобы никто не указывал, что делать. Понимаешь?
О, да, Тайка понимала.
Спасибо, она поклонилась болотнянке. Ты уж не говори Мокше, что мы приходили, ладно?
Я себе не враг, улыбнулась та и плюх исчезла под кочкой.
А Тайка решительно зашагала назад, опираясь на палку.
Что ты теперь собираешься делать? поинтересовался Пушок.
Как что? Конечно, искать ту ворону. Она явно хотела нам что-то сказать, пока ты её не прогнал.
Ну вот, опять я виноват! надулся коловерша. Сама теперь с вороной болтай, а я не буду.
Тайка не стала говорить, что вообще-то хотела попросить Пушка ровно о том же.
Когда они вернулись к истокам реки, вороны нигде не было видно. Пришлось покликать:
Эй! Госпожа ворона, вы здесь? Простите, что в прошлый раз обошлись с вами грубо. Мы хотели бы задать вам пару вопросов, говоря это, Тайка чувствовала себя как какой-нибудь детектив из фильма про полицейских. Наверное, это всё влияние Пушка.
К счастью, ворона оказалась не из обидчивых, выпрыгнула на камешек, глянула насмешливо:
Вер-р-рнулась, дур-р-рочка? Ср-р-разу бы послушала, и никуда ходить бы не пр-р-ришлось.
Вы знаете, что мы ищем? ахнула Тайка.
Р-разумеется. Золотой ключик р-разыскиваешь, ведьма? Я пр-р-рава?
Да. Но как вы догадались?
Видела я его, каркнула ворона. В клюве уже дер-р-ржала. Но галки меня отвлекли. Р-раз, и умыкнули др-р-рагоценность пр-р-рямо из-под носа. Так пусть ни мне, ни им не достаётся. Р-расскажу тебе, где их гнездо. А в нагр-р-раду
Ключ не отдам, и не проси, перебила Тайка. Он очень важный, без него весна не настанет.
Да я уж сообр-разила, вздохнула ворона. В общем, с тебя твор-р-рожок за инфор-рмацию.
Будет тебе творожок. Выкладывай, что знаешь.
Пушок неодобрительно покачал головой, но вмешиваться не стал, а ворона проскрипела:
Иди к излучине р-реки. Там, в бояр-р-рышнике, найдёшь их тайник. Но будь остор-рожна, эти р-разбойницы клюются больно.
Тайка со всех ног помчалась в указанное место. Коловерша летел впереди и ныл:
Ну теперь-то позволишь мне вести переговоры? У меня бы ух! Никаких творожков никому! Ишь, какое расточительство!
В кустах боярышника было тихо. Оглядевшись, Тайка заметила старое, ещё прошлогоднее гнездо, но оно было высоко над головой.
Пушок, проверь, шепнула она, и коловерша с готовностью взмыл вверх.
Некоторое время сверху слышались шорох, возня и треск веток, а потом вдруг Пушок завопил:
Нашёл!
Он спорхнул вниз, в его лапах сиял золотой ключик.
Вот это да! Всегда бы дела так просто делались!
Они уже собрались уходить, когда в спину им донеслось отчаянное:
Постойте! Это нечестно!
Им преградил путь взъерошенный галчонок. Странно, откуда такой маленький? Ведь птенцы прошлого года уже выросли, а новые ещё не успели народиться.
Вот именно! Тайка на всякий случай сунула ключик в карман и молнию застегнула, чтобы точно не вытащили. Нельзя брать чужое!
Я и не брал, обиделся галчонок. Ключик Ляна спёрла!
Так, а вот это уже было интересно
Погоди, но она сказала, что в этом году её выбрали вестницей весны? Стало быть, ей и врата открывать, нет?
У нас было соревнование, надулся галчонок. Я должен был прийти первым, но эта негодяйка меня отпихнула. А старый орёл-судья проспал и не заметил. Ты понимаешь, галки вообще никогда не отпирают весну. Мы же не перелётные. А я так об этом мечтал вот и улетел с осеничками ещё в сентябре.