Тогда хотя бы скажите, где я могу обнаружить эту инородную материю?
В этом вся загвоздка. Это не материя. И трудно сказать, к какой природе она относится.
То есть, вы ничем помочь не можете?
«Нас пока не интересовал данный вопрос».
Думаю, Названный богом, тебе придётся заняться этим самому.
Значит, вы отказываете в помощи?
Это ваши дела, Ткач. Ещё раз повторю, что мы не вмешиваемся в естественный ход вещей.
«Однако ответ на твой вопрос хранится в твоём прошлом. Подумай. Быть может, проблема не так сложна, как тебе кажется».
***
Эй, герой, вставай! донеслось до сознания Мерлона сквозь пелену боли и отчаяния. Да чего разлёгся-то?
Может, помер? послышался ещё один голос.
Да не! Вон, смотри, дышит же.
Ранен, небось? Схватиться с тремя бойцами Ренессанса в одиночку и выжить дело очень странное.
Наверное, он неплохой маг.
Сомневаюсь. Надо друида нашего кликнуть. Эй, Фанфарор, хватит возиться с этим ренским выродком. Полечи лучше нашего героя.
Сознание Мерлона постепенно прояснялось. Неужели это и есть потусторонний мир, проповедуемый святыми отцами?
Нет, дружище, это наш будничный земной ад, сказал первый голос. Видимо Мерлон пролепетал свои мысли вслух. Вот и очнулся.
Юноша медленно открыл глаза. Перед его мутным взором выросли два человека, облачённые в красные мантии.
Так и будем-с лежать? поинтересовался у Мерлона один из них, протягивая руку.
Н-нет пробормотал он, принимая помощь.
Крепкая жилистая ладонь сомкнулась на руке Мерлона, и человек рывком поднял того на ноги, однако, зря в следующий миг юношу повело, и он еле устоял на ногах.
Тише, тише, вояка, сказал второй маг, подхватывая оседающего юношу.
Г-где третий? пролепетал Мерлон, безвольно повиснув на руках.
Кто? А! Понял, о чём ты, сказал первый человек. Да он удрал, как только нас завидел. Дранг разок запустил по нему из посоха, да только, видать, мощный вояка был его защита отразила удар.
Что тут у вас? сказал подошедший чародей в блёклой синей робе и с густой седой бородой.
Фанфарор, вот наш герой.
Друид приблизился к Мерлону, внимательно разглядывая его.
Бесчисленное количество глубоких, уродливо заживших белой тканью шрамов, изрезали морщинистое лицо мага. Увы, магия не всесильна, и следы от зачарованного оружия не всегда подвластны излечению.
Хм Видимо, последствия магической атаки. Знаешь, сынок, тебе очень повезло! Удар чарованной стали, причём очень сильных чар. И ни следа! Что тебя уберегло ума не приложу. Может, расскажешь?
Понятия не имею, честно ответил Мерлон, смотря прямо в глаза друиду.
Маг сощурился.
Ладно, дело твоё. В Бога Всевышнего веруешь?
Да, не раздумывая, выпалил Мерлон.
Хорошо. Крещён?
Конечно, сказал Мерлон, и показал маленький деревянный крестик у себя на груди. По счастливой случайности, он надел его в пещерах Дарианы. По чести сказать, ни в какого Бога (особенно хорошего) он не верил, а крест просто путался в других вещах, лежавших в торбе. Вот и нацепил его, чтобы не мешал.
Ну и Господь с этим, молвил друид и глубоко вздохнул. Лечить тебя нечего. Лучше выпей настойки целуфатоса или просто доброго старого эля. Мои молодцы не пожалеют! на этих словах Фанфарор отвернулся от юноши и обратился к возившимся с пленником крестоносцам: Сворачиваемся. Рена надёжно скрепить в магические оковы, и за мной. А ты, кривой палец упёрся Мерлону в грудь, идёшь с нами!
Постойте, у меня другой путь
Друид, склонив голову набок, ехидно усмехнулся:
Неужели?
Да, я собираюсь домой, в Шипстоун. Могу, конечно, с вами пройти, если вы туда.
Послушай, сынок, размеренно проговорил Фанфарор, сверля взором Мерлона. Ты, думаешь, эти трое ренов были простыми разбойниками? А мы патруль, удачно навестивший хуторок? Подумай головой! Началась война, Ренессанс вторгся в земли Святой Инквизиции, и его войско стоит в пятидесяти километрах от Шипстоуна! Сильное войско. Сейчас армия её Матери Церкви выступает навстречу врагу. Нам нужны воины и маги, способные сражаться! Согласно распоряжению Высшего Патриархата, все вольные охотники, проживающие в землях Святой Инквизиции, обязаны присоединиться к доблестным рядам её Матери Церкви, иначе приказано казнить ослушников на месте. Твой выбор?
Мерлон ошарашенно огляделся. Вокруг него стояло три молчаливых инквизитора в полном боевом одеянии, в вооружении лучше, чем у него. У одного из них был посох, чей набалдашник ярко светился красным пламенем. Они сурово глядели на Мерлона, готовясь в любую секунду исполнить приказ Патриархата. Эти люди привыкли убивать и мучить неверных. Никакие переговоры не допускались.