Дариана подозрительно покосилась на юношу. Окинула его суровым мудрым взглядом, и затем размеренно сказала:
По всем законам магической практики, тебя следовало изолировать, а твою чудо-игрушку как следует изучить. Но я не стану этого делать, ибо не знаю, что ожидать от тебя, а Враги рыщут везде. Ты можешь стать чуть ли не сигнальным маяком для них, возмущая Вечный Эфир. Поэтому я рискну и отпущу тебя. И даже подскажу путь, Дариана сделал паузу, тихонько поглаживая кисти рук. Отправляйся на Северный мыс, на самую окраину, что местные племена зовут Атер-На. Да, это к северу от Туанода. Наверное, ты слышал о неких Мёртвых землях? Холодновато там Тебе необходимо разыскать человека по имени Даратас. Точнее, мессир Даратас. Он один из Первопришедших, и, наверное, один из самых могущественных волшебников, по крайней мере, в пределах этого материка. Возможно, он чем-то тебе поможет.
Мерлон вздохнул. Он, кажется, и правда попал во что-то очень неприятное.
Покажи дорогу. Хотя бы на поверхность, попросил Мерлон. Что ждёт его дальше? Какой Даратас? Мёртвые земли одно другого лучше.
Конечно, сдержанно произнесла Дариана. Всё для тебя
Мерлон закинул походную торбу за плечи, проверил свою слегка сияющую робу, покрывшуюся новыми швами, повертел в руках помятый шлем, сделал пару глотков настойки целуфатоса.
Вроде всё. Пора в путь.
Но нет желания навалилась усталость грусть.
В нерешительности Мерлон остановился, поник головой.
Ты идёшь? осведомилась Дариана.
Да тихо проговорил маг. Что-то тяжёленькое ты мне сунула в торбу. Небось, не только еда?
Потом посмотришь, бросила волшебница через плечо. Идём. У нас мало времени.
Шли долго. Нестерпимо, невозможно долго!
Мерлон едва сдерживал раздражение.
Дариана, прожившая в катакомбах не один десяток лет, прекрасно ориентировалась в хитросплетениях сотен туннелей, проделанных в незапамятные времена прежними хозяевами подземелий, но и это не ускоряло процесс. Юноша был готов рычать от бессилия: карты этих уровней у него не было, в одиночку же он просто заблудится в кромешной и страшной до дрожи темноте. К тому же в глубинах нашли прибежище различные твари, над которыми сильно поиздевалась фантазия Творца. Довольно страшная фантазия. Поэтому в некоторые места заглядывать просто неблагоразумно. А в нынешней ситуации тем более. Придётся терпеть
Лучи магического света, видимые только Дариане и Мерлону, вяло разгоняли темноту по пути и открывали взору белеющие на камнях кости, какие-то железки, иногда оружие. Один раз путники наткнулись на целую кучу истлевших тел, облачённых в проржавевшие доспехи и полусгнившие мантии. Вперемешку лежали и человеческие костяки, и трупы высоких стройных существ видно, эльфов, и небольшие скелеты карликов.
Это жертвы Умрадского похода, если ты читал, ответила волшебница на немой вопрос Мерлона.
Сомневаюсь, даже при всей моей "любви" к древности, пробурчал Мерлон. Междоусобицы вместе с огнём унесли множество книг.
Да, знаю, тихо проговорила Дариана. Её голос был полон сожаления и вины. Я сама не сильно осведомлена об этом происшествии. В те времена я была слишком занята завоеванием замка Аммалаэль, Дариана глубоко вздохнула. Скажу лишь, что этот поход был вызван бесцеремонным нападением племён карликов в союзе с остатками сил Лесных эльфов на строящийся Бангвиль, около ста семидесяти лет тому назад. Дикие хорошо отомстили за прошлые обиды, подкравшись ночью и порезав много мирян да спящих воинов. Люди, насилу отбившись, соединились десятью кланами в военный альянс и отправились вершить уже свою месть. Сначала они вырезали весь Умрадский лес, а затем погнались за отступавшими в горы Ар-Умрада. Тут шли бои в течение месяца. Кого смогли найти из карликов и эльфов, того без всяких сожалений перебили.
Что ж, сами виноваты.
Виноваты? удивилась волшебница. В войне нет виноватых, и тем более правых Война не начинается по воле одного, даже самого могущественного правителя и уж тем более, не по вине целого народа!
Мерлон хмыкнул:
Дариана, милая Всё это, конечно, интересно. Я сам люблю иногда пофилософствовать за кружкой крепкого эля, но, знаешь ли, это место мне не очень-то по нраву.
Да, ты прав, расстроенно побормотала волшебница. Идём. Осталось не так уж много.