Мерлона неожиданно прошиб озноб, и он трясущимися руками вынул склянку наружу. Мягкое бархатистое тепло потекло по руке к самому сердцу. Медленно и осторожно оно возбуждало клетки его кожи, раскрывая самые сокровенные, самые потаённые желания.
Эй, парниша, ты снова заснул? вдруг донеслось до слуха Мерлона, выведя его из транса.
Нет, нет, пробурчал Мерлон. Иду, сейчас. Странно. Словно и не падал кубарем Бездна знает откуда.
Давай! А то мясо стынет.
С трудом отведя взор от колбы, юноша незаметно для себя положил её в карман.
Выйдя из спальни в другую залу, Мерлон приметил небольшой стол на четыре персоны, два шкафа, набитых какими-то пергаментами, пару табуреток и кресло. Железная и глиняная посуда аккуратно выставлена на притороченных к грубому камню полках. На столе лежала широкая тарелка с двумя зажаренными кусками мяса и варёным картофелем!
Не человеческое мясцо-то, нет? усмехнулся маг. Хозяйка дома сидела за столом напротив поставленного блюда.
А ты брезгуешь? улыбнувшись одними глазами, ответила девушка.
Да, собственно. Пускай я не богат, но кушать человечину не стану.
Значит, не сильно познал низы бедности.
Да! И считаю это собственным достижением! отмахнулся Мерлон, и, усевшись за стол, принялся за еду. Надо же! Вилка и нож Что-то шикарно живете вы, мадмуазель, для затворницы. Тайные поклонники?
Ага, среди карликов, знаешь ли, отведя взгляд, отшутилась девушка.
Ну, всякое бывает от одиночества, пробормотал Мерлон, с удовольствием поглощая хорошо прожаренное мясо. Он только сейчас понял, как голоден! Стянутый доселе узлом желудок довольно заурчал.
Ты ешь, как животное! Не чавкал бы
Ох, простите, сударыня! улыбнулся Мерлон, не переставая громко и мощно разжёвывать пищу. Такие, как я, привыкли к менее утончённым натурам в окружении.
Да при чём здесь это?
Да вот не знаю, пожал плечами юноша. Так, ляпнул, чтоб было, чем оправдаться.
Девушка сокрушённо покачала головой.
Ты лучше скажи, как тебя зовут.
А тебе важно?
Ну а почему бы нет?
Впрочем девушка на секунду задумалась. Дарианой меня зовут.
Какое странное имя. Ариан штук двадцать знаю, а чтоб Дариана Диана ещё деваха в близлежащем селе
Лестно, ничего не скажешь, сконфузилась хозяйка.
Ой, да ладно тебе! Я так размышляю Кстати, вспоминается мне одна Дариана. Я про неё как-то в одной книжке читал. Вроде её Грозной ещё прозвали. Сеньора клана Предаторс, державшая пол-Гипериона в ужасе и страхе лет этак сто пятьдесят тому назад. Не ты?
По-твоему, я выгляжу на все сто пятьдесят? улыбнулась девушка.
Ну, знаешь ли! Первопришедшие, как я слышал, могут жить тысячи лет. А та Дариана принадлежала как раз к той породе Впрочем, не похожа ты на злую стерву, без жалости рубящую головы.
Ха! Внешние впечатления могут быть обманчивыми, юноша, лукаво проговорила девушка, взглянув прямо в глаза Мерлону. Тот вдруг перестал жевать и всерьёз задумался. А ведь и правда почему бы и нет? Ведь весь клан Предаторс исчез более полувека назад при крайне загадочных обстоятельствах. Как-то поутру во всех принадлежавших данному сообществу замках обнаружили кучи трупов и реки крови. Все до единого члены клана лежали по углам, разодранные в клочья. Дарианы и части её командования, как утверждалось в книге, среди погибших не нашли. А искали тщательно! Ведь нужно было определять преемника.
Да глупости ты какие-то говоришь, невнятно проговорил Мерлон.
Зато ты в них почти поверил.
Непростая ты баба, Дариана, махнул рукой юноша, и вернулся к еде. Попить ничего не найдётся?
Да, вот, сказала она, и, подняв с пола большой кувшин, передала Мерлону.
А кружку можно?
Конечно, кивнула она.
Вино?
Нет, кое-что поинтереснее.
Мерлон не стал больше расспрашивать, и, налив напиток в кружку, отпил глоток. Почему-то он не задумался, что девушка могла дать ему чистый яд.
Горло приятно согрело мягким теплом. Целый букет вкусов и ароматов окутал Мерлона со всех сторон. Ему показалось, что он окунулся всем телом в сказочный океан, наполненный соком множества фруктов, экстрактами и маслами различных цветов. Кстати, напиток незатейливо переливался в кружке всеми цветами радуги.
Ого! только выдохнул он.
Неплохо, да?
Ничего себе штука. В голове сразу стало как-то туманно.