Будучи свидетелями неизвестной мощной активности, встряхнувшей район Чёрной Долины, пробиравшиеся по болотам люди оглядывались по сторонам, поминутно проверяя магическую защиту. На их глазах, километрах в двух отсюда, Мрачный пик (один из высочайших холмов, острой вершиной уходивший ввысь) рассыпался на сотни мелких камней, устлав собою округу. После этого инцидента души у бравых Стражей ушли в пятки, и теперь они спешили как можно быстрее вернуться домой, хотя и не гнушались переброситься парой слов, тем самым хоть как-то сгоняя страх. В этих землях таиться было нечего. Если надо услышат и так: всевозможные твари ориентируются больше на запах, и могут улавливать недоступные человеческому слуху звуки.
Это были вулканы, Трам! Ну, послушай же! Я три года отучился в Академии Естествознания, и знаю, что к чему! утверждал низкорослый коренастый мужчина, перепрыгивая через острые камни.
Знаем мы, чему ты там учился! Балбес! Ты лучше дурам в Цитадели рассказывай, а не нам голову морочь!. Фигура в небе мне привиделась, что ль? Или нужно больше доверять твоему примитивному уму, чем своим глазам? горячился спутник, шедший впереди коренастого.
Да мало ли что со страху привидится! И вообще, мои знания
Грош цена, хихикнул замыкавший шествие человек.
Ой, Андре, тебя не спрашивали! Ты хоть читать умеешь? не унимался карлик.
Я хорошо мечом владеть умею. Хочешь проверить? сверкнув глазами из-под капюшона, отозвался Андре.
Да ну тебя! Знаю и так.
Вот и рот закрой, посоветовал четвёртый Страж, шедший в голове отряда. Наше дело достать информацию. Заниматься её обработкой не входит в нашу компетенцию.
Да, да. проворчал карлик. Заговорила душа сановника.
Карлик моргнуть не успел, как получил увесистый удар в ухо, сваливший его с ног. Находясь на земле, он вдобавок заработал мощную оплеуху, от чего жёлто-красный мир Харона наполнился тысячами искр. Повалившись спиной на камни, он в бессилии закрылся рукой.
Моё прошлое не твоё дело, идиот! брызгая слюной, орал четвёртый. Закрой свой паршивый рот, или я вырву тебе язык! Усёк?
Но карлик не хотел сдаваться.
Его противник, охваченный гневом, подошёл слишком близко, тем самым совершив ошибку. Пока он произносил целую тираду сильных и громких ругательств, обиженный воин со всего маху ударил того под колено, защищённое лишь кожаной прокладкой поножей, заставив согнуться в приступе дикой боли, и затем второй ногой лягнул в лицо, оказавшееся слишком низко. Поверженный соперник рухнул без сознания на землю. Остальные два Стража оставались безучастными и стояли в стороне. Когда карлик медленно поднялся, Андре, вытащив меч, подошёл к лежавшему без движения бойцу, и одним ударом в сердце прервал его жизнь.
Суд Сильных, проговорил он, вытирая кровь с клинка. В нашем деле не должно оставаться разногласий, карлик в ужасе смотрел на мёртвое тело недавнего товарища. Иначе это чревато предательством в бою с тем дерьмом, что лезет на нас из глубин Харона. Согласен Найджел?
Д-да, пробормотал карлик.
Вот и славно, бери свою торбу, и идём. О славном Ансе позаботятся и без нас, кинул он на прощание мертвецу.
Дальше отряд шёл в полном молчании. Лишь изредка Трамп что-то напевал себе под нос. Уничтоженный произошедшим, Найджел тупо смотрел в землю и плелся следом за Андре, остававшемся, как всегда, бдительным, и пару раз, благодаря его внимательности, бойцы стороной обошли костяных кадавров полуживых гомункулусов, созданных культовцами в страшные времена Войны Сил. Они напоминали пауков с шестью костяными конечностями, и с верхней частью туловища человека, слепленной из разных кусков. Отвратительное зрелище. Такая тварь опасна и непредсказуема. Быстрая, ловкая, и чудовищно сильная. Противостоять ей в одиночку очень трудно, а если их ещё несколько
Часа три-четыре до Цитадели, если ползти по туманам, пробормотал Андре.
Ты предлагаешь обойти эти места и поплутать подольше? озадачился Трамп.
Нет, конечно. Так, мысли вслух, сухо ответил мечник.
Трамп хмыкнул и ничего не ответил. В таком месте всегда хочется поговорить. Пусть и с самим собой.
Когда они спустились в небольшую лощину, образованную кольцом крутых холмов, Андре почувствовал что-то неладное. Словно чьи-то глаза внимательно следили за ним. Он приказал остановиться, и стал вслушиваться в тишину. Но ничего, кроме далёких раскатов небольшого вулкана к северу, не услышал.