Только тут до неё дошло, что, задумавшись, она на шаг свернула с дорожки и налетела на одну из картин.
Это, кажется, не вы, а я должна извиняться, смутившись, пробормотала Вера.
Ну что вы, ещё шире улыбнулся он.
Вера наклонилась и подняла картину. Едва взглянув на неё, она почувствовала что-то наподобие солнечного удара. Хотя нет, это не могло быть связано с солнцем. Ведь на картине была осень, а если ещё точнее, то ласточки, улетающие в тёплые края. Ей сразу вспомнилась строка из стихотворения Джона Китса «Ода осени» и сразу в двух переводах. Первый в переводе любимого ею Маршака «И ласточки щебечут в память лета». Второй, который на данную минуту казался ей наиболее подходящим, в переводе М. Новиковой «И ласточки щебечут на отлёт».
Не понимая, что и зачем она делает, Вера схватила картину, прижала её к себе и выпалила:
Я покупаю у вас эту картину! Сколько я вам должна?
Эта картина не продаётся, услышала она слегка насмешливый голос.
И тотчас подняла глаза. «Он что, смеётся надо мной?» пронеслось у нее в голове. Но как она ни вглядывалась в лицо художника, теперь на нём не было и следа от улыбки.
Мы, кажется, не поняли друг друга, Вера полезла в кошелёк, достала деньги и протянула их художнику, надеюсь, этого хватит, она постаралась, чтобы голос её прозвучал как можно строже.
Вполне, кивнул он, но я уже сказал, что эта картина не продаётся.
То есть? растерялась Вера. Зачем же тогда она здесь находится?
Эта картина ждала вас, его голос прозвучал с ласковой вкрадчивостью.
Что? Что вы сказали? брови Веры взметнулись вверх.
Отчего же вы так удивляетесь, милая девушка? Вы сами нашли эту картину или картина притянула вас. Это не важно, но вы нашли друг друга.
Вера по-прежнему смотрела на него широко раскрытыми глазами.
Я не могу продать вам эту картину, проговорил он на этот раз грустно, но я могу вам её подарить! его глаза осветились внутренним светом. Так что уберите свои деньги, забирайте картину и ступайте.
Куда ступать? зачем-то спросила Вера.
Я не знаю, он пожал плечами, вы ведь куда-то шли.
На работу.
Ну так вот. Или вы передумали? в его глазах блеснул лукавый огонёк.
Ничего я не передумала, сердито отозвалась Вера, как можно передумать идти на работу?
Он снова пожал плечами.
Мне это неведомо.
В смысле? удивилась Вера.
В том смысле, что я там давно не был.
Не были где?
На официальной работе. Моя работа здесь, он обвёл широким жестом пространство вокруг себя, и в мастерской.
У вас есть мастерская? почему-то заинтересовалась она.
Если можно так выразиться, прозвучал его уклончивый ответ.
Интересно, сорвалось с губ Веры.
Если интересно, то я могу вам её показать.
Только не сейчас, поспешно отозвалась девушка.
Естественно, мягко улыбнулся он, сейчас ведь вы торопитесь на работу.
Да, Вера повернулась, чтобы уйти.
Значит, вы не хотите взять мою картину? прозвучало ей в спину.
Хочу, обернулась она, но я не могу принять такой дорогой подарок от совершенно незнакомого мне человека.
Так за чем же дело стало, давайте познакомимся. Меня зовут Эдуард, Эдуард Прилунин, можно просто Эд. А вас?
Вера Матвеевна Евдокимова.
Можно просто Вера? спросил он.
Вера для своих, нерешительно проговорила она.
А разве мы уже не свои? подмигнул он ей весело и открыто в то же время.
Я даже не знаю
Что тут знать, забирайте картину! Дарю от всей души! он несколько театрально прижал руку к сердцу.
В таком случае я её, пожалуй, возьму, не слишком уверенно проговорила Вера.
Конечно, возьмёте! Обратного пути нет.
Вера облегчённо рассмеялась, подхватила картину и собралась уйти.
Э, так не пойдёт, остановил он её.
Что-то не так? спросила Вера.
За вами должок, произнёс он небрежно.
Какой должок? не поняла Вера. Вы же сами сказали, что подарили мне картину.
Подарил, кивнул он, но вы сделали бы мне большое одолжение, если бы вечером согласились сходить со мной в кафе.
В кафе? Зачем?
Просто приятно провести время, друзья же хотят в кафе.
А разве мы с вами друзья?
А разве нет?
«Хотя почему бы и не сходить в кафе с этим симпатичным художником, озорно промелькнуло в Вериной голове, меня же это ни к чему не обязывает».