Волжанин, обессилев, уронил руку с пистолетом на пол.
Вы как?
Лицо, одежда и руки напарника были в крови, но каким-то чудом он не получил ни одной царапины.
Я помогла ему встать.
Только брюки постирал, он отряхнулся.
Радуйтесь, что живы остались.
Волжанин убрал пистолет в кобуру, посмотрел в сторону, куда сбежал лев.
Был бы у тебя ствол, мы бы его не упустили.
Я спасла вам жизнь.
Если б ты этого не сделала, я бы пожаловался на тебя начальству, он осмотрел окровавленные руки между пальцами застряла шерсть. Зачем разговаривала с ним?
У него был речевой модуль. Я его видела.
Напарник глубоко вздохнул.
Тогда ты понимаешь, что нас ждет.
Что?
Большие проблемы.
***
Волжанин отказался ехать в больницу, заверив врачей, что чувствует себя отлично, и мы сразу направились к полковнику Хмелецкому. Выглядел начальник полиции максимально сдержанным, хотя было заметно, что последние часы выдались для него непростыми. О нападении льва на девочку говорил весь город.
Мы рассказали ему о случившемся в цеху.
Мне через двадцать минут идти на пресс-конференцию, а вы говорите, что лев, убивший человека и чуть не задравший ребенка, осознанный?
Улики говорят в пользу этой версии, сказала я.
Улики? переспросил Хмелецкий. Все это время он смотрел на Волжанина и только сейчас соизволил взглянуть на меня. То, что я услышал, это какие-то догадки, основанные на ваших личных предположениях и на противоречивых показаниях свидетелей. А, хотите увидеть настоящие улики? Вот заключение судмедэксперта, он опустил руку на папку. Здесь сказано, что природа нанесения ран и их характер однозначно указывают на болванку.
Это всего лишь мнение судмедэксперта, сказала я.
Мнение человека с двадцатилетним опытом работы! А что вы можете предложить, младший сержант Флотов?
Я видела у него речевой модуль. В правой части челюстной кости там, где он расположен у всех осознанных альтервидов, для подтверждения я открыла рот и продемонстрировала свой.
Он что-то сказал через него?
Нет.
А девочка слышала слова?
Она так испугалась, что ничего не помнит. Даже не смогла подтвердить, что на нее напал лев.
Свидетели на месте нападения слышали, чтобы лев что-то сказал человеческими словами?
Нет.
С какого расстояния вы видели модуль?
Четыре пять метров.
Сколько секунд у вас было, чтобы рассмотреть его?
Я поежилась, понимая, куда все идет.
Одна секунда.
Какой был уровень освещения?
Низкий.
Хмелецкий развел руки в стороны.
Я сижу в двух метрах от вас, под яркой лампой, и не могу однозначно определить, что за штука у вас во рту.
Я знаю, что я видела. И вот же еще кольцо.
Полковник взял в руку пакетик с уликой. Внутри лежало обручальное кольцо на веревке. Его нашли на куртке девочки зацепилось за замок.
Кольцо точно висело на шее льва, об этом говорит длина веревки, сказала я. Осознанные часто носят кольца на шее в знак уважения к браку со своим партнером.
Что хозяева только не вешают на своих болванок.
Я вздохнула.
Если бы у нас была кровь льва, мы бы проверили уровень Дегрокса в ней, посетовала я. Это бы однозначно доказало его осознанность.
Крови у вас нет.
Нет.
Как сыщик с огромным опытом Хмелецкий понимал ценность каждой улики и, возможно, в глубине души был согласен со мной, однако именно ему иметь дело с судьей и адвокатами, с журналистами и обществом, его шея будет подставлена под топор их скепсиса, и ему нужны более убедительные доказательства.
Я видела его взгляд, произнесла я как жест отчаяния. Сначала это был зверь, а потом человек. Я не знаю, как это объяснить.
Так и скажет прокурор на суде: младший сержант Флотов определила сознание подозреваемого по взгляду.
Я поникла.
Ты что скажешь? спросил Хмелецкий у Волжанина, швырнув кольцо на стол.
Напарник тяжело вздохнул.
По поведению однозначно болванка. Может бешенство какое или еще чего.
Боковым зрением я видела, как Волжанин на долю секунды посмотрел на меня, оценивая реакцию.
Версию осознанности я бы не исключал, добавил он. Я говорил с охотниками, они опять потеряли след льва. Говорят, он путает следы очень грамотно.