Благодаря большому таланту и трудолюбию, доктора Керри заметили руководители проекта, и вот уже полтора года она возглавляла арктическую лабораторию.
Лукас и Шейла Кристи были гематологами. специалистами по заболеваниям крови. Узнав о проекте, они вызвались добровольцами на арктическую станцию, а Конрад Дженсон был отправлен туда по распоряжению института северного поселения. Линда нравилась ему, с первого дня их знакомства. Она же, ни о ком и, ни о чём, старалась не думать, и это выводило молодого человека из себя. Однако понимая, какая задача стоит перед ними, Конрад решил ничего ей не говорить. По крайней мере пока.
Он сидел за столом, проверяя отчёты о ходе экспериментов, и наблюдая за Линдой. Та подошла к окну:
Почему ничего не получается, ведь мы работаем на пределе возможного?
Конрад отложил записи:
Линда, успокойся. Тебе нужно отдохнуть, ты уже три дня не спала. А когда ты ела, в последний раз?
Доктор Керри обернулась, опуская глаза:
Прости. Но я хочу, наконец, создать лекарство.
Иди спать, Линда.
Голос Конрада прозвучал тихо, но настойчиво. Подойдя, он положил руки Линде на плечи:
Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Для меня, ты не только друг и коллега, Линда, я люблю тебя.
Она заглянула в его голубые глаза и поняла он не шутит. Их взгляды встретились, и молодая женщина смущённо произнесла:
Не надо, Конрад, не сейчас.
Но почему?
Посмотри вокруг. Нас окружает смерть, люди умирают, не дожив до старости. Каждый из нас в любой момент может заболеть. И в такой момент ты говоришь о любви? Линда вновь повернулась к окну.
Да, именно. Сейчас для всех тяжёлые времена. Да, люди гибнут, но как раз в такие моменты, человек должен помнить о любви. Иначе, у нас нет будущего.
Даже если ты прав, такая любовь обречена. Конрад, я не могу давать волю своим чувствам. Если я себе это позволю, то не смогу объективно мыслить. Мы должны закончить проект, а уже потом думать о чувствах о любви. Возможно, когда-нибудь, но не сейчас.
Но, по крайней мере, скажи, кто я для тебя, могу ли я надеяться?
Женщина неопределённо пожала плечами:
Честно говоря, я давно ни о ком не думаю. Знаешь, когда мы с тобой познакомились, ты казался мне решительным, дерзким и даже, немного грубым. Но я всегда смотрела на тебя, как на учёного. Хотя, конечно же, я не могла не заметить твоего отношения ко мне. помолчав, она добавила Я боюсь давать тебе надежду, ведь это значит, дать надежду себе самой. Позволить себе тебя полюбить.
Ну, так позволь. Линда, пойми, нельзя запрещать себе чувствовать. Ты не спасёшь мир, если останешься в одиночестве. Ты права, с нами в любой момент может случиться всё, что угодно. Поэтому, ответь честно, что ты чувствуешь ко мне?
Наступила тишина, нарушаемая лишь движениями роботов, следивших за экспериментами. Затем Линда медленно произнесла:
Я не знаю можно ли назвать мои чувства любовью, Конрад. Но, возможно, они не будут мешать мне, даже наоборот, помогут, так же, как твоя любовь помогает тебе.
Я рад, что ты, наконец, призналась хоть самой себе. А теперь, я провожу тебя до твоей комнаты. Тебе необходим отдых.
Небо озарили яркие всполохи северного сияния, это было похоже на происходящее между Конрадом и Линдой. В их сердцах, в темноте одиночества и страха, зажглась искра любви.
Чёрная Тень скользила по Земле, окутывая её невидимой вуалью, пока, наконец, не добралась до арктической станции. Тень шептала:
Глупые люди, хотите возродить надежду и любовь, победить смерть. Но у вас не осталось времени. Очень скоро на Землю придут мои дети, и вы откроете им двери. И тогда, ничто не спасёт эту планету, даже Феникс.
Обитателей станции разбудил сигнал тревоги. Была глубокая ночь.
Когда Линда прибежала к обзорному экрану, остальные были уже там, в окружении роботов.
В чём дело? спросила сонная Шейла, которая даже не успела переодеться Вчера я очень устала, и надеялась выспаться.
Что-то ты слишком часто и быстро устаёшь. Ты не заболела? обеспокоенно спросил Лукас.
Шейла отрицательно покачала головой:
Нет, всё в порядке.
Линда заметила, что её подруга нервничает, но ничего не сказала.
Смотрите поражённо произнёс Конрад, указывая на экран.
К ним приближался метеорит.
Это катастрофа. прошептала Линда.
Все четверо наблюдали за тем, как метеорит входит в атмосферу, однако он вёл себя очень странно. Приближаясь к земле, он замедлил скорость, и упал в десяти километрах от условной границы станции, подняв огромный столб снега.