Привет, путники! крикнул бородатый здоровяк.
Здравствуйте, немедленно отозвался Тиллиер.
Откуда путь держите?
Спасибо!
Капрал гневно зыркнул на балагура и ответил коротко:
Из Вейнринга.
Военные, что ли? Я смотрю вроде в мундирах, не унимался бородач.
Да.
А к нам с какой целью пожаловали?
Думаю навестить армейского друга.
Кого, если не тайна?
Йельда-брадобрея.
А-а-а У него дом дальше, по переулку направо. Особняк в три этажа с большими окнами внизу. Новехонький. Йельд заложил первый камень, когда ушел в отставку со службы.
Я знаю.
Если понадобится постоялый двор, то шагайте в центр, там их четыре штуки, подала голос женщина в цветастом платье из дома напротив. Лучшим у нас считается «Щербатый меч», но и «У задушенного» тоже, говорят, ничего.
Благодарю, ответил Скиндар. Но я думаю, что Йельд приютит старого товарища и его друзей.
А мы все ждем рекрутскую команду из Овергора, заметил бородач. Да вот ходят слухи, что король Вертрон в этом году задумал без Гроендага обойтись. Не слыхали ничего в столице по этому поводу?
Скиндар невозмутимо пожал плечами, дескать, понятия не имею, о чем вы, и отошел в сторону, пропуская вперед свой отряд. Риордан шагал по добротной мостовой города, поглядывал на дома и не находил тут ничего, что напоминало бы о бедности и невзгодах, с ней связанных. Просторные постройки, чистота, убранные дворики, нарядные дети играют в палисадниках, по улицам не шастают клыкастые свиньи, оставляя за собой дымящиеся навозные кучи. Хоракт словно прочитал его мысли.
Благоденствуют, с завистью сказал он. Сразу видно, что война дело прибыльное. Солдаты присылают сюда свои денежки, народ строится, процветают ремесла. Да Если их подвинут с воинской службы, Гроендагу придется тяжко.
Когда они дошли до нужного дома, все рекруты вытаращили глаза от изумления. Перед ними возвышалось массивное здание, в котором не проглядывало и намека на изящество, свойственное большинству домов Гроендага. Никаких тебе лепных барельефов или разноцветных витражей. Просто прямоугольный домище в три этажа с двускатной крышей из красной черепицы.
Скиндар рассмеялся:
Ай да Йельд! Глядите, молокососы, это Воинская школа Овергора, но в уменьшенном виде. Видите большие окна на первом этаже? Там у нас в столице находятся столовая, библиотека, учебные классы и канцелярия. Второй этаж покои наставников и всякие кабинеты. А на третьем и четвертом этажах, только четвертого здесь нет, расположены личные комнаты курсантов. Ха-ха. Он пристроил к главному зданию три больших амбара. Знаете, что это? Оружейная, а также склады с продовольствием и обмундированием.
Разрешите обеспокоить, господин капрал. А поединщики на каком этаже расселены? спросил Хоракт.
Поединщики? с удивлением переспросил Скиндар. Чего им делать в общей казарме? Они живут на квартирах. В Овергоре им отвели целый квартал, который так и называется Воинский.
Еще один вопрос, господин капрал, влез в разговор Тиллиер. А почему вы назвали Йельда брадобреем? Он что, бывший цирюльник?
Ему ответил Виннигар:
Нет, он работал мечом, а не бритвой. Четыре года назад во время ильсингарской кампании Йельд фалькатой начисто снес одному из своих противников нижнюю челюсть. Вместе с бородой. Их Мастер войны выкинул тогда синий штандарт, потому что боец был заслуженный и ильсингарцы хотели его спасти. В общем, мы взяли победу, потеряв всего трех человек. Да и то двух сумели потом отходить.
А третьего? робко спросил Хоракт.
Родные получили погребальную пенсию. Кстати, одним из тех двух раненых оказался сам Йельд. Следующий поединщик Ильсингара отмахнул ему глефой ногу по колено.
Риордана поразило, что роканд рассказывал о смертях и увечьях совершенно обыденно, не стараясь произвести на новобранцев впечатление. Так крестьяне говорят о погоде, всходах, прополке сорняков и надоях. Тогда он впервые по-настоящему осознал, в какую страшную реальность попал. Здесь смерть буквально на каждом шагу, и ее жуткий лик настолько примелькался, что стал неотъемлемым атрибутом любого пейзажа.
Боль в щеке и ухе, которая мучила его во время перехода, вдруг отступила и осталась лишь ломящим голову эхом. «Я выживу, я смогу, пообещал он себе. А значит, мне надо много тренироваться».
Скиндар подошел к массивной деревянной калитке, окованной медными полосами, решительно взялся за дверной молоток в форме шипастой палицы и постучал. Через пару минут калитка отворилась. В ее проеме возник вихрастый широкоплечий парень в белой рубахе с распахнутым воротом. Сначала он насмешливым взглядом обозрел их грязную одежду, но потом приметил лычки на мундире Скиндара, мгновенно построжал и подтянулся.