Уродливая рожа Риордана выражала ничего. Разве что настороженность, потому что юнец постоянно рыскал взглядом по сторонам.
«Этот еще продолжает охотиться, усмехнулся про себя капрал. Не скоро в следующий раз тебе предстоит услышать рычание синего барса». Но пора было немного разрядить сгустившиеся напряжение, и неуклюжая фигура Риордана сгодилась.
Эй, новобранец! окрикнул его капрал. Если ты так вертишься в поисках сортира, по привал будет через полчаса, так что придется потерпеть.
Тиллиер загоготал, остальные присоединились насмешливыми ухмылками.
Осмелюсь обеспокоить, господин капрал, но не нравится мне эта туча, Риордан ткнул пальцем в направлении горы Унгорн.
Как столичный житель Стогнар не смыслил ничего в предсказании погоды.
Поглядите на него туча ему не нравится. А мне не нравится твой нос, подбородок и все остальное вкупе. Небо ясное. Чего переживать понапрасну?
Риордан вновь поднял палец, предварительно его послюнявив.
Ветер в нашу сторону и быстро свежеет. Посмотрите вокруг. Вы видите хоть одну сумчатую крысу?
Обычно эти зверьки живыми столбиками сопровождали проезжающих по дороге путников, чтобы вовремя предупредить копошащихся в траве родичей об опасности.
Ты забыл прибавить «господин капрал», образина! зло выкрикнул Виннигар.
Тиллиер хотел было встрять насчет того, что Риордан докладывал об изменении обстановки, а стало быть, мог пренебречь правилами этикета, капрал же предупреждал об этом, но потом решил, что новобранца украшает скромность, и промолчал.
Господин капрал, послушно повторил Риордан, не спуская со Скиндара немигающего взгляда.
Зачем мне твои грызуны? Ну, ладно, не вижу И что с того?
Осмелюсь доложить, господин капрал, торопливо заговорил Хоракт. Но сумчатые крысы первыми чувствуют приближение непогоды. Они прячутся и тщательно заделывают свои норы, чтобы их не затопило водой. Если ни одной не видно, значит, дело плохо.
Скиндар отметил, что лица всех остальных новобранцев теперь выражали тревогу и озабоченность. А Виннигар, который за последние несколько лет почти не покидал Овергор, даже ухом не вел. «Совсем отупел от муштры и тренировок, с неудовольствием подумал капрал. Пропадешь с таким олухом в чистом поле». Но не пристало представителю короны вот так сразу пасовать перед какой-то одинокой тучей.
Ваши крестьяне до сих пор работают, сказал он вслух и осекся, потому что согнутые человеческие фигурки уже не маячили в поле, а потянулись в направлении Вейнринга.
Про Скиндара всегда говорили, что он держит нос по ветру. Пусть это касалось не погоды, а дворцовых интриг, но решения он принимал быстро.
Ладно, буркнул он. Что нам грозит? Всем, кроме охотника, захлопнуть пасти.
Дождь ерунда, но, похоже, будет гроза с сильным ветром. Вместе с грозой приходят молнии. Обычные молнии тоже не беда. Если гроза застала в степи, достаточно лечь на землю и перетерпеть дождь. Но в такое время года случаются грозы с бесноватыми молниями, как мы их называем в деревне. Это круглые шары, которые сильно гудят и так трещат, что уши закладывает. Ветер гоняет их туда-сюда. Живое тело притягивает бесноватых, так что желательно укрыться за препятствиями. Например, построить шалаш из веток и спрятаться внутри, Риордан запнулся и добавил: Господин капрал.
Тот еще советчик, едко бросил Скиндар. Какие ветки? Мы идем через степь.
Если прибавим шагу, то справа скоро будет лощина, пояснил Риордан. Там растут деревья.
Или можем вернуться в Вейнринг, господин капрал, осторожно предложил Хоракт.
Скиндар вздохнул. Если его мундир промокнет и полиняет, то за починку королевский швец сдерет с него полтора десятка рейсов. А новый стоит в пять раз дороже. Но возвращаться в Вейнринг было как-то стыдно. Солдаты Овергора испугались грозы. Он отер внезапно вспотевший лоб.
Так. Вы несетесь к этой роще словно тушканчики. Оборудуете там укрытие. Выставите часового, чтобы я заметил, куда вы свернули. Виннигар, командуй.
Новобранцы и роканд рванули так, как того требовало чувство самосохранения и приказ командира. А Скиндар по-прежнему шагал размеренной поступью, и темп его ходьбы диктовался положением солидного человека и одышкой. Через четверть часа стремительно похолодало, резкий дерганый ветер закручивал травы в узлы, и стало темно, как в сумерках. Природа ясно намекала на грядущие неприятности. Но несмотря на надвигающуюся бурю, капрал всерьез подумывал о привале. Он все это время почти что бежал по дороге, из его горла теперь вылетали хриплые звуки, а легкие готовы были лопнуть. Наконец местность справа пошла под уклон, и там, внизу, замаячили темно-зеленые кроны деревьев. А между рощей и дорогой торчала одинокая фигура Хоракта. Он отчаянно махал рукой.