Покончив со вторым негодяем, я поспешил к дому. Огонь уже охватил дощатый фронтон, нужно было поторапливаться.
В маленькой кухоньке рыжеволосый наемник суетливо сбрасывал приглянувшиеся предметы утвари на расстеленный на полу плащ. При виде меня он испуганно закричал и попытался заслонить телом свою добычу. Несусветная жадность, замешанная на глупости! Где на свет божий рождаются такие дураки? Хороший удар шпаги оборвал крик рыжего.
На шум из комнаты выскочил еще один боец из команды де Монтегю, в примечательной белой шляпе с темно-зеленым пером. Этот быстро сориентировался в ситуации и отпрыгнул назад раньше, чем я сумел до него добраться. Ну, ничего, далеко не убежит.
Со шпагой в правой руке и взведенным пистолетом в левой я вошел в комнату как раз вовремя, чтобы спустить курок на полсекунды раньше противника. Ответный выстрел так и не прозвучал, но это было дело чистой воды везения, а не результатом правильности моих действий. Мысленно выругав себя за неосторожность, я переступил через тело обладателя белой шляпы и остановился перед Эстелой.
Она сидела на стуле посреди комнаты, связанная по рукам и ногам, ее голова была безвольно запрокинута назад, губы разбиты, платье залито кровью. Тело уже успело остыть, из чего следовало, что бандиты попали в дом заранее. Может, они уже были здесь в тот момент, когда Бельчонок передавал добычу в трактире, то есть приговор был подписан заранее. Мерзавцы пытали бедную девочку, видимо, надеялись добиться выдачи тайника с деньгами, да только зря все это было: денег, достойных тайника, в этом доме просто не водилось. На моей памяти сегодняшняя сделка была первым и единственным жирным кушем в жизни Мигелито.
Не время предаваться отчаянию и оплакивать друзей, пора самому уносить ноги. Подняв тело Эстелы вместе со стулом, я вынес его в сад и оставил возле трупа дЭльми: не нужен ей погребальный костер, пусть бедную девочку похоронят нормально, по-христиански.
Глава 2
Граф де Бернье подчеркнуто спокойно свернул последнее письмо, аккуратно уложил его в ровную стопочку таких же слегка пожелтевших от времени писем и перетянул красной тесьмой.
Так значит, маркиз де Сальвери в бешенстве? голосом, лишенным эмоций, осведомился глава Ожерского легиона у нервно потеющего в окружении трех бойцов из охраны графа щеголевато одетого молодого человека.
Скорее в панике, монсеньор, смущенно прочистив горло, ответил щеголь. Мечется по замку, отдает противоречивые приказы, рассылает людей во все стороны.
А скажи-ка мне, Эрнесто, сколько всего было пачек писем с красной тесьмой? сложив руки в замок, вкрадчиво поинтересовался де Бернье.
На верхней полке только одна, на второй и третьей было еще несколько, я не считал, нервно облизнув губы, ответил молодой человек. Но нужные нам письма лежали именно наверху.
Хорошо, помолчав несколько томительных минут, принял решение глава наемников, капитан, выдайте господину секретарю обещанное вознаграждение.
Держи, секретарь! мрачный капитан де Монтегю, не вставая со стула, бросил Эрнесто туго набитый кошель.
Благодарю вас, монсеньор! мгновенно воспрянувший духом секретарь ловко поймал кошель на лету. Благодарю вас! С вами приятно иметь дело! Всегда к вашим услугам!
Исчезни! мрачно процедил сквозь зубы де Монтегю, в то время как граф де Бернье невидящим взглядом смотрел сквозь молодого щеголя. Этого человека для него уже не существовало.
Секретарь маркиза де Сальвери почел за благо быстренько покинуть помещение, охрана последовала вслед за ним, оставляя главу наемников и его верного капитана наедине.
Маркиз де Сальвери слишком влиятельная персона, едва слышно произнес граф, ссориться с ним нам не с руки. Ни одна ниточка не должна привести к нам.
Я понимаю, командор, все будет в лучшем виде, усмехнулся капитан.
Вору были даны точные инструкции?
Абсолютно.
Какого же тогда черта?! де Бернье впервые проявил эмоции, повысив голос и стукнув кулаком по столу. Неужели он прочел?
Исключено, неграмотный он. Думаю, просто подстраховаться решил. На случай, если я с ним не расплачусь, придержать пачку писем.
Но ты же расплатился? Граф повернул голову к де Монтегю, и у того мурашки побежали по коже от брошенного на него грозного взгляда.
Конечно, расплатился! поспешил успокоить командира капитан Ожерского легиона. Но наш Бельчонок работал с прикрытием, думаю, его предупредили, что с нами опасно иметь дело.