Дядя Витя качает головой, вздыхает и хлопает рюмочку.
Нельзя, ребятки, етими вещами шутить! А мне ж по инструкции в таких случаях надо в ячейку сразу прятаться дескать, пусть лучше токо я Самосбор переживу, чем совсем никто. Да-а Ну дык я к себе бегу, а там блок питания схватил и обратно на стремянку. Во как. Руки дрожали, уж не знаю как, но заменил его и сирена ка-ак заорет! Все мигом попрятались! Ну и я к себе.
Успели? завороженно шепчет Ромка.
А то! Хотя на волосочке был! Уже и туман видел этот сиреневый. Даже сырым мясом тянуло ну вот кабуто крыску потрошишь, сами знаете. И ничего, спасся. И шо инструкцию нарушил тоже ничего не было! Премиальный паек даже дали!
Так вы, наверное, заразиться успели, дядь Вить!
Та не, малой, это ж было семь гигациклов назад! Меня и в карантинах держали, и анализы делали, и уж невесть как мурыжили все чисто! Ни тебе черной слизью высморкаться, ни туманом сиреневым пукнуть. Пронесло!
Я ерзаю на койке, скрипя пружинами, и в голове несутся сумбурные обрывки мыслей: «Пронесло!.. Премиальный паек!.. Если получится все путем, а если нет это будет неважно». Бросаю взгляд на Костю он трогает струны, вспоминая очередную балладу. Я подрываюсь и, подскочив к нему, склоняюсь над ухом.
Пошли, говорю, покурим.
Он откладывает гитару и выходит за мной из ячейки. Я веду его на лестничную клетку, предварительно оглядевшись на предмет лишних ушей, и негромко спрашиваю:
Какой у тебя размер ноги?
* * *На следующий цикл мы встречаемся в условленное время у скоростного лифта, что по дороге к логову. Костя ждет на этаже, а я прилетаю в кабине после смены. Мой вещмешок потяжелел даже и не думал, что это окажется так просто.
Костя на мое приветствие угрюмо кивает. Шагает молча, курит одну за другой. Осторожно интересуюсь:
Что-нибудь произошло?
Ромку забрали, глухо бросает он.
Непроизвольно отшатываюсь, словно он залепил мне по уху. Ромку-шкета? Забрали?!
За говняк, что ли?..
Если бы, цедит Костя сквозь зубы. Говняк он половине учблока толкал, даже преподам. А вот когда он фокусы свои дурацкие стал показывать, так на него и настучали. Бетоноворот!.. Кто бы мог подумать!
Фокусы? Чего?.. При чем тут
Пашок, мы тоже все время думали, что это цирк! Костян останавливается и с яростью шипит мне в лицо. Что татуха у него просто понты! И что эти религиозные заморочки туфта и бунт против Партии. Пацан жил со мной и Толяном с детства, родителей не помнит вообще. Начнешь тут выкобениваться
Он сплевывает под ноги, вновь прикусывает папиросу. Выдыхает.
А он, значит, как я, в Поиск ходил. С малолетства. Бродил себе по этажам, вот и нашел где-то секту. Они-то ему говняк и выдавали, чтоб он вкушал дары Хруща, или как их там Ромка большую часть толкал, а сам «вкушал» совсем мало. Но этого хватило.
Ничего не понимаю.
Пашок, в общем Способности у него появились. Не знаю, Самосбор их побери, как так, но он начал бетоном управлять. Совсем немного, но заметно. Бетон вспучивался пузырем, и Ромка этот пузырь гонял по стенке как будто крыса под одеялом бегает, только, жижа-мать-ее, под бетоном.
Но это же невоз До меня доходит, что когда-то давно я считал легендами и бетоноедов, и порталы, и даже НИИГРАВ. Что ж, есть в Хруще такое, что и не снилось нашим мудрецам.
Я тоже так думал. Пока он сам не показал. За ним уже по коридору шли. Только слишком немногому он научился. Защититься не смог. Забрали его, и все. А нас с Толяном отмудохали, всех улиток у него конфисковали и махру. Хорошо, в кладовку не стали заглядывать там мое барахло лежало
Соболезную. Ком встает в горле, а подобрать слов толком не получается.
Да брось. С каждым может случиться. Мы за твою жену не особо переживали.
Но мне все равно жутко и жалко Ромку. Остаток пути до портала мы проходим в тишине. У заветной гермы скидываю вещмешок и достаю оттуда украденные гравиботинки. Отдаю пару Косте, обуваюсь сам. Набираю воздуха в грудь. Поворачиваю вентиль.
Бетоноедова кладка все так же вдавливает потолок. На вид яйца кажутся тяжеленными, но я вспоминаю, что говорил мне Вихров о бетоноедах: яйца ничего не весят, они лишь генерируют гравитацию, вдавливаясь в ближайшую поверхность. Пол, потолок, стены, руки яйцам без разницы. Их можно прислонить к спине и идти они будут слегка давить сзади.
Делаю неуверенный шаг за порог, нашариваю пяткой потолок завода. Чувствую, что опираюсь на него. Легкое головокружение и дезориентация останавливают меня. Вторую ногу ставить все еще страшно. Я трясусь, замерев в позе контуженного паука, пока Костя не выписывает мне смачного пенделя.