Жена бармена Алена, приготовила обычные рожки с говяжьим подливом. Принесла гранёный стакан с кофе, хлеб, салфетки чтобы не испачкаться. Журналист, поначалу подозрительно отнесся к рожкам с подливом, думая, что оно разогретое вчерашнее. Однако, с каждой новой вилкой, он понимал, что это очень вкусное сегодняшнее.
Ишь, как с похмелья на еду потянуло, сказала Алена. Не смотри на меня так. Знаю, что ты вчера с моим коньяк пил. Он с запахом ночью пришел, хотя на работе не пьет. О чем вы с ним разговаривали?
А обо всем. Он у вас, похоже, человек общительный. Спрашивал, верю ли я в сверхъестественное.
Ну, а ты чего?
Нет, ответил Журналист. Не верю.
А чего же ты тогда к нам приехал? спросила Алена.
Потому что, должен на месте все описать. Читатель любит достоверность.
Ха! Все равно, как написать, будто в лесу лешего нет. А его и вправду не было.
Правильно поняли. Но описать максимально качественно где, когда, и как конкретно он не появлялся.
Алена посмотрела на Журналиста.
Занимаешься ерундой, наконец сказала она, Мог бы занятие посерьезнее найти.
Журналист, допивая кофе, остановился, и тоже посмотрел на Алену.
Вы не первый человек, кто мне так говорит. Понимаю, в ваших глазах это дело несерьезное, глупое, но мне оно нравится. В нем есть свои плюсы.
Какие, например?
С людьми интересными общаюсь, разъезжаю по городам и селам нашей необъятной Родины. Людям нравится быть услышанными. Кстати, что вы думаете про этот запах озона в Коньково?
Так от комбината, наверное. Больше неоткуда. Двадцать лет тут живем с мужем, все время такое.
Прямо все двадцать лет?
Ну, может не двадцать, ответила, немного подумав, Алена. Запах, может, лет семь.
Интересно, а комбинат давно построили? спросил Журналист.
Алена задумалась снова.
Не помню. Не интересовалась. Наверно, давно, если наш городишко построили, чтобы рабочим было, где жить.
Журналист собирался что-то спросить, но его отвлек нарастающий гул с автотрассы. Он посмотрел в окно.
По трассе проезжала автоколонна, состоящая из трех грузовиков. Это были штатные машины одного из крупных федеральных продуктовых магазинов. Развозили товар в свои торговые точки, в разных населенных пунктах.
Колонна замедлила движение, и стала сворачивать в сторону Коньково. На бортах была четкая эмблема этой компании. Стилизованная под космическую ракету буква «А», в слове «Гастроном». Ниже, маленькими буквами гласил слоган: «Созвездие низких цен».
Странно, зачем они к нам заехали? задумчиво сказал Алена. У нас нет этих магазинов здесь, и никогда не было.
Может, решили открыть представительство у вас? предположил Журналист.
Но он не успел закончить мысль. Машины остановились на соседней улице, недалеко от кафе.
Чего это они? послышалось от Алены.
Машины простояли еще минут пять, словно ожидая чего-то. Были слышны какие-то звуки внутри фургонов.
Внезапно резко распахнулись двери во всех грузовиках, со всех сторон. Из машин стали выпрыгивать люди в блестящих комбинезонах с накинутыми на голову капюшонами, в скрывающих лица противогазах. У кого-то было оружие, но какое-то странное, громоздкое. У других были ранцы и в руках какие-то предметы, похожие на распылители с автомоек. Они окружили грузовики, оружие направили в стороны от своей новой дислокации.
От такой неожиданности, Алена смотрела, широко раскрыв глаза. Журналист тоже опешил. У него еще никогда так резко не менялась картина мира, которую он видел.
Но тело, повинуясь каким-то инстинктам, заставило слезть со стула, и пригнуться от окна.
Алена, пригнитесь! внезапно для себя сказал он.
Никто не ответил.
Говорю, пригнись!
Молчание. Лишь был слышен легкий звон берущейся со стола бутылки. Журналист обернулся.
Внезапно ему прилетело в висок тяжелое холодное стекло бутылки от чьей-то руки. Теряя равновесие, Журналист упал. В голове все поплыло. Звенело в ушах. Однако это был звук не из его головы, а с улицы. Там происходило что-то оживленное, суетливое.
Последнее, что он уловил своим слухом, теряя сознание оглушительный уличный взрыв.
Глава II.
Журналист очнулся. Ему было тяжело открыть глаза, сильно болела голова. Был слышен звук костра, а по запаху чувствовалась горелая древесина и металл. Помимо этого, в воздухе витал озон. Осень наполняла все тело холодом. Нужно было приходить в себя.