Но одна пара заметно выделялась это были Велка и Ким. Они спокойно осматривали зал Отрядного Центра, о чём-то переговариваясь между собой, не паниковали и в ступоре тоже не были, словом, вели себя так, словно ничего странного или волнительного не происходит. Было понятно, что верховодит в их паре девчонка, на мгновение я даже подумал, будто они действительно парочка, но тут же увидел неочевидную, но всё-таки заметную схожесть этих двоих. Их явная смуглость указывала на принадлежность к планете, укрытой старым куполом, не способным заменить реальную атмосферу и пропускающим слишком много УФ-лучей.
Новенькие? спросил я.
Да, ответил парень, хотя я ожидал, что будут говорить девчонка. Я Ким, это Велка, сестра моя.
«Купольные»?
Да, смутился Ким.
А что? без вызова, но откровенно уточнила Велка.
А то, что, скорее всего, вы много читали, изучали, готовились к играм. Прав?
Прав.
Заявку сколько раз подавали?
Я три, Ким два, ответила Велка.
Но всё равно никого из друзей подбивать не стали, а просто ждали, когда ещё кто-то с вашей планеты соберётся лететь на «Выживалки». Так? продолжал я строить из себя сыщика.
Так.
По спокойному тону ответа легко было догадаться, что я не ошибся в своих выводах. Подать заявку на участие в играх может любой, кому исполнилось одиннадцать, даже разрешение родителей не нужно, вот только никто не станет гонять транспортник ради одного-двух человек, поэтому по негласному правилу желающих участвовать с одной планеты должно быть, как минимум, пять. Экономически и такое количество невыгодно, зато можно расширить космическую географию игр, привлекая инвесторов.
А не суетитесь вы потому, продолжал я, что уверены в своих силах. К однопланетникам примыкать не стали Они все в одном отряде? (Ребята кивнули.) Их сколько?
Шесть.
Ну, понятно с вами двумя перебор
Да мы бы и сами с ними не пошли, пожал плечами Ким.
Одиннадцатилетки, что ли? сообразил я.
Как догадался? Велка прищурила свои тёмно-синие глаза.
Ну, если за пару лет никто, кроме вас, не просился на игры, значит, тогда ещё не доросли. А раз толпой летят, аж шесть человек, да ещё и делиться не стали, значит, одногодки одноклассники, небось
И мы втроём снисходительно заулыбались.
Я Родион, а там, я указал на моих друзей, Лада и Ярик. Опыт у нас нормальный. Пойдёте с нами?
Пойдём, одновременно согласились брат с сестрой.
И они пошли знакомиться с моим, вернее, уже своим, отрядом. Как принято на играх, все назвали свой возраст оказалось, что Велка старше всех, ей пятнадцать (я удивился, ведь мы с ней были одного роста), Киму, как и мне, тринадцать, хотя он был даже немного выше своей приземистой сестры, почти вровень с четырнадцатилетней, длинноногой Ладой, ну а Ярик вообще возвышался над всеми на целую голову, хотя ему четырнадцать должно исполниться лишь через месяц.
Лада, как увидела Велку, тотчас вспыхнула и зацокала:
Лучшее из того, что было?
Да, честно признался я.
Вот так мы все вместе оказались посреди планеты, знакомой лишь по астробиологии, с планом заданий, картой, снаряжением, ограниченным запасом еды, воды и времени.
Ярик, хватит! одёрнул я друга, его зрачки расширились от обилия адреналина, которым организм ответил на поедание вертипрашки.
Друг хищно хмыкнул и спрятал оставшиеся бутоны в рюкзак. Вырожденческая эстетика его благородного лица плохо сочеталась с бритой головой и вечно обкусанными губами. Он мог быть и грубым, и эгоистичным, но ему я доверял безоговорочно, как и Ладе.
Наконец, мы собрались, ещё раз наполнили фляги и, сверившись с картой, начали перегон. Нам надо было найти логово вериндата и сфоткать этого пугливого, шустрого зверька. Обитает он в песчаниках, поэтому мы и отпивались. Но найти вериндата полдела, а вот не столкнуться с другими отрядами, не попасть в их ловушки и самим постараться запутать следы вот это задача!
«Выживалки» на самом деле не так сложны, как кажется. От опасности быть съеденным враждебной фауной участники защищены излучением специальных костюмов камуфлоров, а вот от собственной глупости (сожрать что-нибудь не то или вообще не найти съестного, воду неправильно обеззаразить, заблудиться, на ядовитое растение нарваться, в топи забрести, а то и сломать себе конечности или шею) от этого никто уберечь не может, если мозгов нет. А ещё можно заиграться и начать войну против других отрядов, прямо-таки серьёзную, без поддавков. Вот этого стóит бояться больше, чем ядовитого плюща и ошибок при ориентировании.