Что еще за Страх? заинтриговано спросил Тим.
В каждом лесу был свой Страх. Только он спит до поры, до времени. И сейчас он проснулся. Может, и сказки это, но я в них верю, хозяин достал из кармана трубку и стал набивать ее табаком. А хотите, так у нас есть знатоки разных историй, они вам про это расскажут Вот хотя бы хозяйка ваша, Феня, или Богдан, что во-он там живет
Спасибо, мы не за сказками приехали, а за единорогом. А жути то нагнал хоть в лес не ходи, недовольно возразил Иржи.
Сами спросили, что у нас говорят. Я и ответил. Да вы сами через несколько дней поймете, что я имею ввиду. Тогда и поговорим, и Грант начал раскуривать трубку. Тиму и Иржи осталось попрощаться и двинуться по улице в обратную сторону.
Вторую половину дня охотники посвятили разведке местности от поселка в направлении реки. Спустившись с холма, они углубились в густой ельник в направлении, подсказанном Грантом и в течение нескольких часов прочесывали заросли в поисках дневных лежек копытных или же хотя бы просто их следов. В результате Иржи добыл крупного глухаря, взлетевшего в каком-нибудь десятке саженей от него, а Тим увидел издали крупного зверя, с треском ломившегося сквозь кустарник по всему было ясно, что они вспугнули матерого оленя. Стрелять почти со ста шагов через кусты охотник не стал, и треск и топот убегающего зверя вскоре затихли вдали.
Уже вечерело, когда оба стрелка, довольные произведенной рекогносцировкой, вернулись на свою временную квартиру. Поручив добытого глухаря заботам Фени, приятели с аппетитом принялись за приготовленный ею ужин. Они уже приканчивали ароматное жаркое из оленины, запивая его квасом, когда в гости заявился староста Явор в сопровождении еще одного местного жителя.
Это Дульф, представил его староста, он у нас, пожалуй, лучший охотник и следопыт.
Лучший следопыт был высоким человеком средних лет, чей облик напомнил Тиму элитных императорских мечников драбантов, телохранителей, набираемых преимущественно из жителей северных провинций: широкие плечи, светлые волосы, голубые глаза и массивный квадратный подбородок. Правда, вместо полагающихся мечнику двух мечей на поясе Дульфа висел всего лишь небольшой шкуросъемный нож в кожаных ножнах.
Для начала, как полагается, гости поинтересовались успехами охотников, потом завели разговор о делах в поселке. Староста извлек из- за пазухи внушительную бутыль с настойкой из ягод пьяной бузины на самогоне и предложил приезжим оценить этот оригинальный местный напиток. Однако Иржи сослался на то, что на охоте не пьет, тем более, что ночью они собираются устроить засидку и покараулить зверя. Тим из вежливости выпил половину маленькой глиняной пиалки этого зелья, которое сразу же ударило ему в голову.
Добрая вещь, в городе такого не найдешь, похвалил он. Но сейчас больше не будем, потом, как уезжать будем, нальешь нам!
Староста с некоторым разочарованием спрятал бутыль и велел Фене принести обычной слабенькой бражки.
Мы вот подумали, заговорил Явор, вдвоем ходить по нашим лесам, конечно, безопаснее, чем в одиночку. Но втроем еще надежнее. Да и человек вам бы не помешал, который окрестности хорошо знает. Так что, если что, зовите Дульфа с собой, он пойдет с вами. А может, увидите в лесу что интересное так вы, уважаемые, нам сразу рассказывайте нам сейчас все знать надобно, что вокруг происходит!
Да, я сейчас свободен, никуда не собираюсь, подтвердил местный следопыт.
Спасибо за помощь, поблагодарил Тим. Да мы пока тут вокруг поселка ходим поди, сами справимся. Вот если куда подальше надумаем отправиться что ж, с удовольствием проводника возьмем!
Да, кстати! Мужики наши на телеге съездили, привезли тело то Этого, беглого, сообщил Явор. Нынче же на кладбище могилу выроют и закопают.
Никто не опознал его? спросил помощник пристава.
Нет, а что, его должен тут кто-то знать? насторожился староста.
Да нет, я просто подумал Мало ли что! Ведь, может быть, он не просто так в горы бежал, а, скажем, есть здесь кто-то, у кого он рассчитывал укрыться, время переждать?
Ну уж нет! решительно воспротивился староста. У нас тут никто знакомства с такими людьми не водит. Ни с убийцами, ни с грабителями! И у нас пособников быть не может.
А, ну да, ну да, тебе виднее, поспешно согласился Тим и задумался.