Ну а дальше что было? нетерпеливо спросил Тим, всецело поглощенный историей. Иржи слушал молча, но также очень внимательно. Староста прожевал кусочек окорока и продолжил:
А чё дальше? Поискали они, переночевали в избушке, потом еще поискали, да и вернулись ни с чем. Ну, забеспокоился у нас народ, понятно. А что еще делать? Где искать? Леса вон во все стороны, куда ни глянь! Леса и горы. Думали, может, появится еще, да не появился. Да А потом, где-то декаду спустя, пошли наши бабы в лес за грибами. Они далеко не ходят так, в окрестностях только. Пошло их семеро. Вернулись пятеро.
Как так? изумился Тим. Они что, не вместе были?
Вместе-то вместе, но все равно разойдутся по лесу, да перекликаются между собой. Вот, говорят, Мила с Ганной отошли куда- то в сторонку, вроде, слышно их было А потом хватились нету! Ну, тут уж половина поселка в лес кинулась искать! Вдоль и поперек лес истоптали, начиная от того места, где их в последний раз видели.
И что?
А ничего. Самих их так и не нашли. Правда, в траве, на склоне бугра, нашли корзинку Ганны, наполовину наполненную грибами.
Вокруг этого места искали особенно долго. Но ничего больше так и не обнаружили. Так-то, любезные гости!
И следов никаких?
Староста долго смотрел на Тима, держа кружку в руке, наконец ответил:
Следов в лесу всегда найдется много. Там ветка сломана, там трава примята Но вот кто их оставил не всегда понятно. Не все же у нас в поселке такие следопыты, как Дульф Да уж Так вот с этих пор наши люди и остерегаются далеко в лес ходить. Во всяком случае по одному.
Они помолчали.
И все, больше ничего необычного не происходило? подал голос Иржи.
Да можно ли такое говорить!? возмутился Явор. Разве этого мало? Еще накличешь беду! Мне вот что делать? Я должен за весь поселок думать, потому как общество мне доверяет! Что скажете, гости дорогие?
Ты погоди, остановил его Тим. Поразмыслить надо. А все же скажи: что еще в поселке произошло за это время необычного?
Мужики пару раз на охоту ходили все спокойно было.
Послушай, теперь я тебе, староста, расскажу Тут недавно преступник убежал из Старого Острога, искали, говорят, его. Так вот погиб он вчера как-то странно! и помощник пристава рассказал хозяину о вчерашней гибели человека на дороге, закончив так: Послать бы людей туда с телегой, привезти тело-то, чтобы похоронить
Да, дела задумчиво произнес староста. Что ж, людей послать можно, я понял, где это случилось. А вы, гости, вот что: коней у меня оставить можете, раз они вам пока не понадобятся. А сами ступайте к Фене, это жена пропавшего Крюка. Дом ее через три от моего. Скажете Явор прислал. У нее места много, пустит вас на постой. Ну, заплатите ей там чего, да по хозяйству если поможете
Охотники встали из-за стола, поблагодарили хозяина, собрались уходить.
Вот что, Явор, сказал Тим напоследок. Мы приехали охотиться. Ну а если попутно что-нибудь выясним интересное, найдем ли что в лесу сразу тебе скажем. Может быть, чем и поможем.
Только бы нам тут с мужиками вашими поговорить, про окрестности поспрашивать, добавил Иржи.
К Дульфу зайдите, а не то к Гранту, его дом с самого краю стоит, напутствовал их староста.
С хозяйкой дома договорились быстро. Было заметно, что эта простодушная и гостеприимная женщина лет сорока пяти спустя месяц после исчезновения ее мужа все еще не находит себе места, тревожась от неопределенности. Возможно, в глубине души у нее еще сохранялась надежда, что он неожиданно вернется. Узнав, что к ним приехали двое городских охотников, а один из них еще и представитель власти, Феня тут же согласилась принять на себя заботу об их размещении и питании. Иржи вручил ей две серебряные монеты в качестве компенсации предполагаемых расходов, а также попросил позаботиться о добытом ими мясе, которого было большое количество. Хозяйка пообещала к вечеру приготовить вкуснейшее жаркое из оленины.
Вскоре оба охотника вышли на улицу и неспешно побрели к ее концу, туда, где сегодня утром они вступили в поселок. Шагая по засохшей грязи, рытвинам и колдобинам, служившим местным жителям, так сказать, проезжей частью, они поглядывали по сторонам, попутно знакомясь с окружающей обстановкой. Жители поселка уже вовсю занимались своими делами: где-то стучали молотки, доносился визг пилы, соседи перекликались из-за заборов, мычала во дворах скотина, какие-то женщины с ведрами шли за водой к колодцу, который, по- видимому, находился внизу, под бугром, на котором стоял поселок. На приезжих посматривали, но скорее с интересом, чем с недоброжелательством.