Не все, Миша, не все. Вот я, к примеру, если буду командиром, таким не буду.
Да, ладно Заставят и будешь.
Не заставят, если я этого не захочу.
И спрашивать не станут, а откажешься, поставят к стенке и не посмотрят, что ты пролетарского происхождения. Черти кровожадные!
Не злись, сейчас всем трудно, во многих губерниях люди от голода мрут, стране хлеб нужен. Вот закончится война, наладим другую жизнь, и будет у нас все: хлеб, хозяйство и крыша над головой.
Илюха, ты ж раньше не говорил так, где успел большевистской пропаганды наслушаться?
Пока ты в городе жил, к нам в Каштаково один мужик со своим сыном приезжал, они в Могильниках живут. Одно время мы с Серегой, стало быть, с его сыном, доходили до реки Курек, а дальше в Калтайское урочище. На волков и лисиц охотились, а шкуры сдавали, вот так я зарабатывал.
И кто этот мужик, что забил тебе голову красной пропагандой?
Председатель волисполкома Стрельников, а его родной брат в Томске служит большим начальником. Сказал, чтобы я год потерпел. Обещал помочь.
Так выгнали же красных из Томска. И ты, значит, решил к ним податься
Да, Миш, пойду в армию, хочу стать командиром.
А меня, как своего друга, не мог предупредить?
Мог, только вот не хотел, чтобы твой батя об этом узнал. Я-то знаю, как он к красным комиссарам относится. Миша, я по гроб жизни не забуду, как ты меня от медведя спас. От смерти уберег. Я никогда тебя не предам. Ты всегда об этом помни. Миш, я клянусь тебе, ты был моим другом и останешься им навеки. И ты поклянись.
Илюха, клянусь. Что бы с нами не случилось, останемся навсегда друзьями.
Миша, я все равно скоро в армию уйду Просьба к тебе, присмотри за Марьюшкой. Девица она видная, пристанет еще кто-нибудь.
Ладно, Илюха, Марью в обиду не дам, ежели объявится охочий до нее, накостыляю по шее.
Покончив с разногласиями, друзья пошли спать в шалаш. Но только не заметили они в нем отсутствие одного человека, девушки, сидевшей в сторонке за кустом, и подслушавшей дружеский диалог. Этой девушкой оказалась Мария Теущакова.
Ранним утром, озябшие от холода, парни и девушки, один за другим выбирались из шалаша. Михаил, поднявшись самым первым, развел костер и вскипятил в котелке воду. Попили чай и решили, кто, чем будет заниматься днем. Мария, слышавшая ночной разговор друзей, теперь знала тайну Михаила. Она старалась не подавать виду и вела себя так, словно ничего не произошло. Конечно, ее затронул поступок Михаила, не смотря на свою влюбленность, он не перечеркнул дружеские отношения с Ильей.
После завтрака девушки решили до обеда пособирать ягоду и грибы, а Илья с Михаилом снова поохотиться за Никольским бором. Степан, как и в прошлый раз, изъявил желание остаться на стоянке и присматривать за шалашом и вещами.
Углубившись в бор, парни и девушки разделились. Михаил предложил Илье пройтись к краю бора к пойменным лугам, расположенным вблизи реки Оспа. Пересекая гриву бора, они оказались в самом центре хвойного урочища, состоящего их сосен, кедр, елей и густых кустарников. Спускаясь в небольшую ложбину, парни почуяли запах дыма.
Неужто пожар? с тревогой заметил Михаил.
Не похоже, тут бы птицы такой гвалт подняли.
Значит, кто-то костер жжет. Пошли, посмотрим, может, какие охотники забрели сюда.
Тихо пробираясь к низине, парни вдруг заметили сидевшего под деревом человека. К стволу сосны, дулом вверх, была приставлена винтовка. Подкравшись, они разглядели его. Это был мужчина среднего возраста, одетый в драповую куртку и штаны, заправленные в кирзовые сапоги. Несмотря на летнюю жару, на его голову была надета цигейковая шапка в виде кубанки. На лицевой стороне просматривалась красная звездочка. Он сидел и смолил цыгарку, изредка поглядывая по сторонам. По его неопрятному виду парни определили, что этот человек проживал в лесу и уже давно не пользовался благами цивилизации. Лицо, обросшее волосами, казалось грубым и грязным. Мужчина снял с головы шапку и время от времени запускал пятерню в густую шевелюру спутавшихся волос. Он интенсивно расчесывал голову, скорее всего, разгонял надоедливых насекомых, прижившихся в его волосах.
Илья неосмотрительно наступил на сухую ветку. Мужчина, услышав треск, моментально вскочил и направил ствол винтовки в сторону парней. Прятаться было поздно, они обнаружили себя.