Не знаю, я не настолько далеко прошла в изучении истории. А ты?
Я не любитель, усмехается юноша. Мне нравится живопись, хотя моих родителей это не сильно радует.
Правда? принцесса хлопает в ладоши и вновь берет принца за руку. Тогда ты просто обязан меня нарисовать!
Кристоф смеется, удивляясь столь живому характеру и напору юной принцессы. Ему никогда не приходилось встречать таких жизнерадостных и энергичных девочек высокого положения. Их с братом окружают лишь чопорные и холодные придворные, стремящиеся услужить сыновьям правителей. А о друзьях можно лишь мечтать! Никто уже давно не мог вызвать в них с Эмилем искренние чувства и громкий смех. И Каталина словно глоток свежего воздуха, которым Кристоф все не мог надышаться. Да и не хотел.
Пока принцесса ведет своего гостя обратно в коридор, попутно щебеча о том, почему привела его сюда, Кристоф невольно задается вопросом: почему Эмиль невзлюбил Каталину с первого взгляда? Ему не нравится ее живой характер? Или пренебрежение, с которым она отнеслась к нему при первой встрече? Сам мальчик не признался бы даже себе самому, что эта девочка покорила его сердце с одного взгляда. Ему хотелось быть с ней рядом, слушать звонкий веселый смех, разглядывать ее красивое холодное лицо. Она могла бы с легкостью разбавить скучную рутину принцев Ламандии. Только бы родители решили заключить союз с Реем!
Эмиль ждет их все на том же месте, скрестив руки на груди и сведя брови к переносице. Проницательный взгляд его зеленых глаз пробегает по младшему брату с ног до головы, будто принцесса за эти пару минут могла ему навредить. Эмиль силится показать, что ему абсолютно все равно на одиночество, в котором его оставила Каталина. Но Кристоф различает мелькнувшую в его взгляде обиду.
И что теперь вы хотите показать нам в вашем прекрасном королевстве? язвительно спрашивает наследник Ламандии.
Каталина на мгновение замирает, глядя на брата Кристофа с открытой неприязнью. Принцу даже кажется, что сейчас разразится буря. Сколько еще сможет принцесса выдерживать нападки Эмиля? Он никогда не был так пренебрежителен к дамам. Даже тем, кто младше его. Почему же вся семья Кристофа так невзлюбила Рей? Лишь за то, что они владеют магией? Но ведь мать Каталины была так мила, а принцесса само очарование!
Вы правы, принц Эмиль, мое королевство действительно прекрасно, нарочито спокойно отвечает Каталина. Это единственное королевство, столица которого окружена зыбучими песками, защищающими нас от внезапных вторжений. И если вдруг вы решите прогуляться там одни, то непременно провалитесь под землю.
Я слышал, ваши границы окружены пышными лесами? вставляет Кристоф, силясь разрядить обстановку.
Принцесса обращает внимание на младшего принца и улыбается, смягчая тон.
Да, в наших лесах можно встретить самых разных животных: красивых оленей с ветвистыми рогами, диких лис
Которых истребляют охотники под вашим надзором, недовольно откликается Эмиль.
Кристоф едва слышно вздыхает и качает головой. Почему старшему принцу нужно вести себя так плохо? Ведь Каталина изо всех сил пытается быть доброй!
Нет, это занятие придворных, которые не внемлют указам моей королевы. Охота в тех местах карается отсечением руки, отрывисто произносит принцесса, из последних сил сдерживая гнев внутри себя. Мы заботимся о том, чтобы никто не совался в леса ради забавы. Но раз уж я не могу показать вам всего королевства, то предлагаю ограничиться садом и тренировочной площадкой.
Каталина разворачивается на каблуках и гордо шагает вперед, даже не заботясь о том, чтобы проследить, следуют ли принцы за ней. Эмиль громко хмыкает и идет за принцессой, а Кристофу не остается ничего иного. Братья специально отстают от девочки на несколько шагов, чтобы дать ей возможность остыть и поговорить самим.
Зачем ты так, Эмиль? негромко спрашивает Кристоф, глядя на прямую спину Каталины.
А что, уже влюбился?
Младший принц отводит взгляд в сторону, надеясь, что Эмиль не заметит его красных щек. Но наследник Ламандии сверлит глазами юную принцессу, словно надеется проделать в ней дыру. Его неприязнь к девочке выглядит странной и неестественной, и Кристоф не может подавить своего любопытства и жажды разгадать эту тайну.
Нам следует быть вежливыми. Мама говорила