Принцесса Рея с довольным урчанием впивается зубами в горячую булочку, наслаждаясь взрывом вкуса на языке. На мгновение она даже прикрывает глаза. Горячая еда оставляет приятное послевкусие на языке и оседает в желудке, наполняя Каталину радостью. Аурия откусывает небольшой кусок от своей улитки с творогом и изюмом, искоса наблюдая за девочкой.
Как же приятно хотя бы на день отдалиться от королевских обязанностей, рутины общения с мужчинами и скучными приемами! Просто оказаться наедине с единственной дочерью, которая понимает тебя лучше, чем кто-либо на всем белом свете. На краткое мгновение тень омрачает лицо королевы Рея, а вместе с ней приходят и мысли, которые женщина упорно гнала от себя прочь столько времени. Предстоящий выбор вновь ложится камнем на плечи, а сердце болезненно сжимается от будущей разлуки с семьей.
Но уже в следующую секунду Аурия делает глубокий вдох и усилием воли возвращает себе хорошее настроение. Она ведь пришла сюда провести время с Каталиной, а не предаваться горестным мыслям! Женщина вновь завладевает рукой принцессы и уверенно ведет ее к набережной, их укромному уголку, где можно побыть вдвоем и насладиться шумом волн. Каталина восторженно оглядывается по сторонам, не замечая перемены в настроении матери. Она покорно следует за королевой, дожевывая свой вкусный пирожок.
А потом ее вниманием всецело завладевает близкий сердцу пейзаж. Девочка подбегает к каменной ограде, отделяющей от бушующих волн моря. Дыхание Каталины сбивается, а сердце ускоряет бег от восторга. Она оказывается так поглощена окружающим миром, что даже не замечает, что Аурия рядом затихает, напряженно прислушиваясь. Королева хмурится и внимательно осматривается по сторонам. Дома позади выглядят безжизненно, а воздух слишком тих, не слышно даже привычного пения птиц. Сердце королевы пропускает удар, а душу сковывает липкий страх. Аурия призывает силу, заставляя собственные глаза ярко вспыхнуть голубым светом.
Каталина
Девочка тут же оборачивается, прижимаясь спиной к каменной ограде. Аурии не нужно произносить свои опасения вслух, потому что принцесса понимает все по нахмуренным бровям матери и ее горящим глазам. Каталина напряженно всматривается в безмолвный городской пейзаж и маленькими шажками перемещается за спину королевы.
А уже в следующую секунду они оказываются окружены. Из-за ближайших затихших домов бесшумно выходят шестеро мужчин в черных плотных масках, что оставляют открытыми лишь глаза. Сабли в их руках поблескивают в свете яркого солнца. Одежда простая и невзрачная, без каких-либо опознавательных знаков, но королеве Рея не стоит труда догадаться, что это всего лишь наемники. Неужели, Кавана опустились настолько низко, что позволили каким-то разбойникам убрать Аурию Алистер с дороги? Женщина усмехается, удостоив каждого из мужчин оценивающим взглядом. В ее ладонях вспыхивает белый ослепительный свет, но он вовсе не пугает наемников. Напротив, они перехватывают оружие и принимают боевые стойки, готовые броситься в атаку.
Сколько же они получат за ее голову?
Каталина цепляется за юбку матери так сильно, что пальцы белеют от напряжения. Кто эти люди? Почему они хотят причинить зло маленькой принцессе и ее матери? Девочка дышит тяжело и часто, но не смеет даже шевельнуться. Она знает, что мама защитит их обеих, и потому не решается ей мешать.
Кто вы такие? спрашивает Аурия, надеясь потянуть время и получить больше информации.
Мужчины в ответ скалятся и переглядываются, словно не сомневаются в своей победе. Они не могут не знать, что перед ними королева с магией льда, ведь Аурия никогда не скрывала своей силы, демонстрируя ее как символ власти.
Мы пришли за вами, Ваше Величество, снисходит до ответа один из наемников. Думаю, вы и сами должны это понимать.
Аурия делает глубокий вдох и медленно выдыхает. Мужчины наступают, заключая королеву с принцессой в плотное кольцо. Как бы хотелось женщине сейчас оказаться в другом месте! Чтобы ее старший сын остался неправ в своих выводах. Ведь она так стремилась заключить мир между Реем и Ламандией! Хотела, чтобы их дети жили в союзе и понимании. Почему Кавана отвергают ее таким ужасным способом? Разве у охотников на магов не должно быть чести? Аурия могла бы понять, если бы королевская чета Ламандии пришла за ее головой лично, но это