Есть одно «но», покачал пальцем Исаак. Твой кандидат. Пока что ты ничего не сказал о нем. Я не заключаю сделок, в которых не уверен на все сто процентов.
Ах, да задумчиво произнес Эраст. Мы снова пришли к этому.
Малков задумался на несколько секунд, пока наконец не ответил:
Хорошо. Будь по-твоему. Ты не против кое-куда съездить сегодня вечером? Хочу показать тебе своего наследника. Когда ты увидишь его, все твои сомнения отпадут. Это я тебе обещаю.
Бергман хорошенько взвесил все в голове, а затем сказал:
Я согласен. На сегодня у меня не было никаких планов.
Вот и славно, обрадовался Эраст. А пока мы ждем, предлагаю продолжить дегустацию этого замечательного напитка.
Малков перевел взгляд на открытую бутылку, а затем посмотрел на Бергмана. Тот удовлетворительно кивнул и разлил содержимое по бокалам.
Думаю, алкоголь уже достаточно «надышался», сказал Исаак.
Даже слишком, подхватил Эраст, чокаясь бокалами.
Глава 2. Инициация
Кенши Арамаки вернулся в свой особняк. Вид у него был совсем не радостный. Он предполагал, что этот день однажды наступит, но все равно оказался морально не готов к нему.
В додзе на территории особняка горел свет. Кенши прекрасно знал, что это значит. Дочь продолжила свои тренировки, хоть он и велел на сегодня взять перерыв. Арамаки тихо раздвинул входные двери и увидел Мисато, сидящую в окружении ряда длинных свечей. Периодически некоторые из них загорались, однако Мисато с раздражением тут же тушила их и снова садилась точно посредине круга. Чтобы привлечь ее внимание, Кенши щелкнул пальцами, после чего одновременно зажглись все свечи. Мисато резко обернулась и заметила своего отца, прислонившегося к стене.
Кажется, я просил тебя закончить на сегодня, сказал Кенши.
У меня почти начало получаться, стала оправдываться Мисато. Мне удалось зажечь половину свечей.
Половину, усмехнулся Арамаки. В твои годы у меня едва получалось зажечь три. Ты молодец.
Мисато улыбнулась, однако следующие слова отца вновь заставили ее стать серьезной:
Но половины недостаточно. Помнишь, я рассказывал тебе об испытании парагона? Сегодня Альберт Фольштейн выступил инициатором. Через двенадцать дней ты явишься в качестве кандидата от клана Арамаки и примешь участие в испытании.
Я выполню свой долг, отец, пообещала Мисато.
Знаю, кивнул Кенши. Еще ни один кандидат от Арамаки не подвел свой клан. Однако верно и то, что никому из нас так ни разу не удалось выйти победителем из испытания. Более того, никому не удалось даже выйти живым. Ты знаешь почему?
Потому что таков путь Арамаки, не дрогнув ответила Мисато. Мы сражаемся до конца.
Да, сказал Кенши. Еще не один Арамаки не сдался врагу, чтобы спасти свою жизнь. Я знаю, ты тоже не сдашься. Однако испытание началось слишком рано. Твое обучение еще не завершено. За двенадцать дней придется изучить то, на что у тебя должны были уйти годы.
Я справлюсь, отец, ответила Мисато, поклонившись. Я освою все, чему ты меня научишь.
Это хорошо. Решимость тебе пригодится. А еще тебе пригодится знание о твоих соперниках. Против тебя выйдут наследники четырех великих кланов. Всего таких кланов двенадцать, но на этом мире присутствуют ветви только пяти из них. Тебе будут противостоять Фольштейны, Ламперужи, Бергманы и Малковы. Первые два клана пытаются вести себя так, будто бы они все еще уважаемые маги в рядах Капитула. Но то время давно прошло. Вся их роскошь и статус лишь ширма, скрывающая тоску по былым временам. Бергманы же нашли успокоение в деньгах. Они постоянно пытаются заработать все больше и больше, но с каждой новой монетой лишь сильнее распаляют свою жажду богатства. Наконец, Малковы самые беспринципные среди всех великих кланов. Для них цель всегда оправдывает средства. Я мог бы даже уважать их за это, если бы не темные личности, кружащиеся вокруг клана Малковых. Есть поговорка: скажи мне, кто твои друзья, и я скажу, кто ты. Так вот, глядя на союзников Малковых, можно сказать, что все они отпетые мерзавцы.
Я заставлю их всех познать на себе силу меча клана Арамаки! пообещала Мисато.
Испытание парагона само по себе не подразумевает убийство, остановил ее Кенши. Чтобы стать парагоном, тебе нужно заполучить четыре фамильные реликвии, что кандидаты принесут с собой. Твоей реликвией станет наш родовой клинок. Он же будет и твоим основным оружием. Но убивать соперников необязательно. Если ты заставишь кандидата отдать тебе реликвию, он автоматически выйдет из испытания.