А заодно я покажу, какой у меня замечательный сад и пруд, в котором плавают белые лебеди.
Хорошо, я, пожалуй, соглашусь на ваше приглашение, сказал старец.
Ну, тогда нечего вам тут сидеть, пойдемте со мной во дворец, а вещи ваши перенесут мои слуги.
Они пошли ко дворцу, мирно беседуя, как два старых знакомых. Каждый день они гуляли по уютному саду и любовались павлинами, важно вышагивающими с распущенными хвостами. Шейх рассказывал, как нелегко ему было построить в пустыне такой прекрасный дворец, сколько сил и труда потребовалось всем.
Да, действительно, это рай в пустыне. Я много слышал о вашей доброте ко всем, кто нуждался в вашей помощи, ну и, конечно, о красоте вашего дворца, сказал старец, но я не ожидал увидеть такую красоту.
Мне очень приятно это слышать, ответил шейх.
Прошла неделя, старец засобирался в путь. Шейх очень привык к нему, к его умным разговорам, к его мудрым советам и никак не хотел с ним расставаться.
Живите у меня, уговаривал его шейх. Зачем вам куда-то идти? По вечерам мы будем играть с вами в шахматы, и вы будете жить в свое удовольствие, и я буду не один.
Дорогой мой шейх, сказал ему старец, тебе нужен не я, тебе нужна принцесса, жена.
Да, я согласен с вами, но если принцесса нравится мне, она не хочет ехать сюда, а которая готова ехать сюда, та не нравится мне. Вот поэтому я живу один, рассказал ему с печалью в голосе шейх. Но что это мы о грустном? попытался улыбнуться он. Так вы согласны остаться у меня? спросил с надеждой шейх.
Когда-нибудь мы обязательно встретимся с тобой, и ты будешь светиться от счастья, запомни это, сказал старец. Но завтра я отправляюсь в дорогу, с твердостью в голосе проговорил он.
Утром шейх распорядился вывести для старца двух верблюдов, навьючить их едой и водой и дать все необходимое в дорогу. Когда они вышли из дворца, старец увидел двух навьюченных верблюдов и своего маленького верблюжонка, которые уже поджидали его. Старец повернул голову, чтобы отказаться от подарка, но шейх опередил его:
Это вам от всей души подарок. Я надеюсь, вы не хотите обидеть меня отказом?
Старцу ничего не оставалось делать, как принять его. Шейх провел старца до ворот, и старец заговорил:
Шейх, я благодарен тебе за твое гостеприимство и твою доброту. Ты обладаешь великим даром, который у тебя в сердце, это доброта. Ты помогаешь всем людям, не требуя ничего взамен. И за доброту твою ты будешь вознагражден. Я не простой старец, а великий волшебник. И в подарок от меня ты получишь этого маленького верблюжонка. Он тоже не простой верблюжонок, он поможет тебе выбрать настоящую принцессу с добрым сердцем, и вы будете прекрасной парой. Но ты должен будешь довериться ему, даже если твои глаза и разум станут противиться. Один из великих султанов дает бал, у него есть красивая мудрая дочь, присмотрись к ней. Тебе нужно собираться в дорогу, завтра ты получишь приглашение на бал, не пропусти его.
Сказав это, он исчез, лишь только навьюченные верблюды стояли на месте и с ними маленький верблюжонок, который тянул шейха зубами во двор.
Ладно, ладно, идем, сказал еще не пришедший в себя от услышанного и увиденного шейх.
Наутро, как и предсказал великий волшебник, шейх получил от султана приглашение на бал. Он отправился в путь, прихватив с собой и маленького верблюжонка, и караван верблюдов, везших его одежду. А во дворце султана готовились ко встрече гостей. Всё натирали до блеска, украшали цветами, создавали праздничную атмосферу и без того в уютном дворце. Султан позвал к себе дочь и рассказал вкратце о гостях, которые приедут на бал:
Я не буду тебе рассказывать о всех, их будет очень много. Я прошу тебя обратить внимание на одного шейха, будь, пожалуйста, с ним вежлива. О нем рассказывают как о добром, богатом и очень красивом человеке.
Папа, мы с тобой уже разговаривали на эту тему, ты знаешь, что я сама выберу себе самого достойного.
Ладно, улыбался султан, я знаю твое мнение, решай сама.
Принцесса была хороша собой, с длинными черными волосами и большими черными глазами, со стройной фигурой и добрым сердцем. Она любила сама принимать решения и не любила, когда на нее давили родители. Она понимала, что они желают ей только добра, потому что сильно ее любят. Так же сильно, как и она любит их.
«Ну, хорошо, подумала она, я обращу внимание на него, раз отец просит».