Младший сын Вася был спокойным и способным ребенком. Он увлекался рисованием, литературой и своим искусством хотел доставлять людям радость. «Малахольный» так презрительно называл его старший брат.
Шли годы. Старость и болезни подкосили здоровье отца, и перед смертью он пригласил сынов к себе попрощаться. С трудом, переводя дыхание, отец сказал:
Сыны мои! Вы выросли без матери, ибо она умерла от тяжкой болезни, когда вы еще были маленькими. После этого я не женился на другой женщине, так как боялся, что она не сможет заменить вам родную мать, которая окружала вас любовью и лаской. Жить на одну зарплату было тяжело, а мне хотелось, чтобы вы ни в чем не нуждались, и поэтому в свободное от работы время я стал подрабатывать нищим, чтобы вы не знали недостатка в родном доме. Теперь вы уже выросли, а дни моей жизни сочтены. И самым моим большим желанием было, чтобы вы жили дружно и счастливо. Но, к сожалению, вы выросли совершенно разными людьми, и если я все свое состояние разделю между вами поровну, ты, Валерка, все равно сумеешь отнять у брата доставшуюся ему долю.
Да что ты, батя! неискренне возмутился старший сын.
Как скажешь, папа, так пусть и будет, смиренно сказал младший.
Вот вам пачка денег, это на мои похороны. Квартира и мерседес тебе, Валерка. А тебе, Василёк, я завещаю эту старую шапку, в которую я милостыню собирал.
Зачем она мне? обиженно отмахнулся младший сын.
Бери что дают! заржал довольный дележом Валера.
Она, сынок, выручит тебя в трудную минуту, выразительно произнес отец и откинулся на подушки.
Братья с поклоном вышли.
Вскоре отец умер. Братья похоронили его и стали думать, как жить дальше.
Ну, жить, так уж и быть, можешь со мной в этой квартире, а уж мерседес, извини, будет моим! самодовольно сказал старший брат и посчитал этот вопрос исчерпанным.
Почувствовав себя полноправным хозяином, он устроил в квартире форменный притон: здесь пили, гуляли, приводили легкомысленных девиц, и день и ночь гремела музыка. Увещевания соседей и милиции не помогали.
Младшему брату жить было не на что, устроиться на работу он не мог, а жить на пьяные подачки брата не хотел. И вот однажды от отчаяния он взял отцову шапку и пошел к вокзалу.
Не сказать чтоб ему много давали, но на жизнь хватало, только и вечерами ему не очень-то хотелось возвращаться в свою квартиру, где всегда собирались собутыльники брата, и он стал оставаться во всевозможных ночлежках с остальными бомжами.
Однажды он встретился и познакомился с девушкой Таней, которая тоже по похожей причине занималась нищенским промыслом. Правда, у нее была своя однокомнатная квартира, и Василий после знакомства перешел жить к девушке, расписавшись с ней в загсе.
Перестройка и реформы довели страну уже до той точки, что даже нищие стали испытывать нужду, не говоря уже о тех, кто имел работу. И вот однажды, сидя у гостиницы «Новосибирск», Вася увидел, как кто-то из иностранцев кинул ему в шапку стодолларовую купюру. Не успел он обрадоваться, как вдруг невесть откуда взявшаяся ватага великовозрастных оболтусов отфутболила эту шапку далеко в сторону, а валютную купюру схватил один из этих проныр. Вася не выдержал и с кулаками бросился на своих обидчиков, но те жестоко избили его.
Очнулся он уже на квартире у Тани, весь перебинтованный и смазанный йодом и мазями.
Что со мной? еле шевеля губами прошептал пострадавший.
Над ним склонилось лицо жены.
Лежи спокойно, выздоравливай. Тебя избили хулиганы. Хорошо, милиция была недалеко, а то бы забили насмерть, жалостливо глядя на мужа, утешала Таня.
Однажды, когда жена ушла на свой промысел, а Вася, еще не поправившийся от побоев, бродил по квартире, он наткнулся взглядом на старую отцовскую шапку, валявшуюся в коридоре по той простой причине, что была еще и ужасно грязной после того, как ее попинали хулиганы.
Вася поднял отцовское наследие и грустно задумался.
Ну и чем же она меня выручила? невесело усмехнулся он. Денег нет, здоровья тоже. Жить не на что. Валерка уже промотал все, что ему досталось, и уже где-то отбывает срок за какие-то темные делишки. Так что уж извини, папа, но придется это «наследство» просто выбросить в мусор, ибо с этой шапкой теперь уже даже в нищие идти стыдно.
И он понес шапку в мусорный контейнер и, когда уже бросил ее туда, вдруг заметил, что из-под разорванного козырька торчит уголок бумажки. Заинтересовавшись, Вася вновь поднял шапку и увидел из-под лопнувших ниток на шве зашитую бумажку. От нечего делать он достал ее и догадался, что это предсмертное послание отца: «Прости, сынок, за подобное наследство, но я подумал, что если тебе что и достанется, то Валерка все равно сумеет у тебя все это отобрать. Поэтому я и подарил тебе эту шапку, чтобы твой брат не зарился на твою долю наследства. Вместе вам жить все равно не придется, ибо у вас слишком разные характеры и взгляды на жизнь. В этом послании, сынок, я сообщаю тебе номера счетов в банках, которые я открыл на твое имя, ибо я всегда верил в тебя и надеялся, что ты вырастешь настоящим человеком, а на Валерку у меня никогда и никакой надежды не было. Поэтому я надеюсь только на твое благоразумие. Дай тебе Бог счастья в жизни, сынок! С горячим приветом твой любящий папа!»