Маленькие девочки должны ездить в своём креслице в больших машинах. Такие правила. Если их нарушать, можно получить штраф.
Штраф это что?
Это такое наказание, чтобы правила не нарушать. Придётся заплатить денюшку. А можно ездить правильно и потратить денюшку на конфетки или книжки для Маруськи, объяснил всё папа.
Ты папочка, не расстраивай дядю полицейского и маму, езди хорошо. Я люблю конфетки, сказала Маруська.
Папа улыбнулся: на редкость сообразительная девчонка у него росла. Бабушка бы сказала «хозяйственная».
Ты тоже не переживай. Вот вырастешь большая, я тебе порулить дам.
Ого, а когда дашь? тут же заёрзала Маруська.
Когда ножки твои до педалей доставать будут, тогда и дам.
А когда доставать будут? спросила она.
Ну, наверное, лет в 16, ответил папа.
Маруська хорошо умела считать до 20, но в палочках на столе это выглядело куда понятнее, чем в годах. Поэтому она задумчиво уставилась в окно.
Лесничество было от нас недалеко и никаких полицейских на дороге к нему и быть не могло. Потому что лес кругом дикий и нехоженный. Но правила есть правила. И новое папино правило гласило, что никаких диких животных без разрешения трогать нельзя, именно потому, что они дикие и такими оставаться и должны.
Маруська поначалу расстроилась, потому что морковка и яблоко для косули оттягивали рюкзачок. А как же зайцы? Их ведь погладить надо!
Вокруг очень старого сруба, в котором располагалась и контора, и жильё, были полузаросшие вольеры. Навстречу папе и Маруське вышел Илья Иванович, лесничий.
Хочешь зайчиков посмотреть? спросил он.
Маруська слегка потупилась и закивала головой.
Пойдём кроха, он легко потрепал Маруську по голове.
Пап, шёпотом позвала девочка, и косулю, косулю тоже!
Папа подмигнул: а то!
В вольер с зайчиками вошли все сразу. Куча ушастиков разного роста и возраста кинулась врассыпную.
Илья Иванович присел на корточки и достал из кармана пакет с угощением для зайцев. Он высыпал кусочки овощей и фруктов и витаминные палочки в миску. Пара зайчиков охотно поскакала к нему.
Этот давно у нас живёт, указал на одного Илья Иванович. Я его на пожаре спас. У него ножки обгорели. Совсем маленький был. Прыгать умеет, а бегать нет. Поэтому и держу. Хороший он, ласковый.
Заяц понюхал руку старика и охотно захрустел капустным листом.
Маруська подёргала папу за рукав:
Погладь, конечно, разрешил он.
Заяц чуть дрогнул, поднял голову, не выпуская изо рта листик, и затем снова уткнулся в миску. Ещё пара зайчиков осторожно приблизилась и захрустела угощением.
А остальные почему не идут? спросила Маруська.
Они совсем дикие и я их не приручаю, сказал старик. Их выпускать буду. Негоже, чтоб они людей не боялись, а то обидит кто. Пойдём, я тебе махоток покажу.
Кто это махотки? удивилась девочка.
А вот увидишь, лукаво подмигнул Илья Иванович.
В доме приятно пахло травами, хлебом и ещё чем-то вкусным. Посреди большой комнаты стояла белёная печь с ситцевыми занавесками. Дед полез куда-то наверх и достал из-за занавески небольшое лукошко, застеленное старым шерстяным платком. Он откинул край и сказал:
Смотри-ка, вот они махотки.
На дне корзинки в сером пуху платка лежали несколько комочков разного цвета.
Кто это? удивилась Маруська.
Зайчатки и котятки, тихо сказал дед и осторожно погладил одного пальцем.
Котятки? снова удивилась Маруська. А они тоже дикие?
Нет, они домашние, папа присел на лавку и усадил Маруську на колени, чтобы ей лучше видно было.
Маленькие они очень, мамка им нужна, ласково сказал дед и снова погладил комочек. Комочек пискнул и тут же из-под лавки выскочила крупная трёхцветная кошка и недовольно мяукнула.
Иди-ка вот, мамаша, посмотри, что как, позвал Илья Иванович кошку.
Кошка залезла в корзинку. Тут же завозились комочки, запищали. Через минуту каждый малыш зарылся носом в пух кошачьего пузика и зачмокал.
Как же так? не переставала удивляться Маруська.
А так, сказал папа, иногда дети или взрослые находят в лесу выводок зайчат и с чего-то решают, что их мамка бросила. Забирают они, значит, зайчат и нам привозят. Вот Марфушенька их и выкармливает. Тут, наверное, половина лесных зайцев её приёмыши.