Это хорошо, сказал дед и посмотрел куда-то Паше за спину. Тот обернулся и понял, что дед смотрит в окно.
Что там? спросил парень, вглядываясь в очертания леса по ту сторону тонкого стекла.
Туман назревает, задумчиво сказал дед.
Туман? Паша всмотрелся в окно и увидел едва заметную дымку на фоне дальних деревьев. И правда.
Громкий стук в дверь заставил Пашу вздрогнуть, и кружка чая в его руках едва не опрокинулась на стол.
Чего шугаешься? с улыбкой спросил дед, на лице которого не дрогнула ни одна мышца, когда прозвучал внезапный стук.
Неожиданно смущённо произнёс Паша.
Валентин, это я, раздался мужской голос вслед за звуком открывающейся входной двери.
Заходи, Максим, громко ответил дед, и спустя пару секунд на кухне появился парень лет двадцати пяти, одетый в чёрную куртку и спортивные штаны с кроссовками.
Здоров, Валентин О! парень увидел Пашу и удивлённо уставился на него. Это и есть твоя замена?
Да, но он пока не знает об этом, с улыбкой на лице сказал дед.
Что? Паша смотрел на них с непониманием.
Скоро ведь Колокольчики придут? взволнованно спросил Максим у деда.
Да, а в чём проблема? сказал дед и жестом показал парню присаживаться на свободное место за столом.
Петрович пошёл за грибами и так и не вернулся, Максим не стал садиться, а взял кружку, которая стояла перед дедом, и немного отпил оттуда, поставив затем назад.
"Наглости ему не занимать, с недовольством подумал Паша. И что всё-таки за замена?"
Фонарь, значит, нужен? спросил дед и отправился вглубь дома, сказав перед этим:
Сейчас принесу, ждите здесь.
Так ты ничего пока не знаешь? с улыбкой на лице спросил Максим, облокотившись на стол.
Нет, ответил Паша, который не мог понять, что к чему. Я приехал сюда меньше часа назад.
А-а, Максим внимательно посмотрел на своего собеседника. Ничего, всё ещё впереди.
На! дед показался в проходе, держа в руках старую керосиновую лампу. Лови!
Эй! Максим испуганно выставил руки вперёд, чтобы поймать предмет.
Да не стану я бросать, улыбнулся дед и, подойдя ближе, передал лампу Максиму. Что я, совсем что ли?
Кто тебя знает Максим почесал голову и направился к выходу. Ладно, я побежал.
Смотри на этих не нарвись, сказал дед вдогонку парню, который уже стоял в проходе, готовясь выйти на улицу. Вас, лоботрясов, итак тут мало осталось.
Ладушки, ответил Максим и выбежал из дома.
Ты, наверное, не понимаешь, что тут вообще происходит? спросил дед.
Конечно, ответил Паша, глядя в окно. Туман на улице стал гораздо гуще, дальние деревья уже практически не было видно.
Ты веришь в призраков?
Не надо, дед, Паша улыбнулся. Хватит твоих шуточек, объясни всё без всяких приколов.
Я серьёзно, на его лице было совершенно невозмутимое выражение. Значит, не веришь?
Нет, Паша всё ещё улыбался, не переставая думать, что это очередная шутка. Так ответит любой адекватный человек.
Значит, тебе придётся стать менее адекватным, дед был полностью серьёзен. Он внимательного вглядывался в белую пелену тумана, за которой виднелись очертания деревьев. Потому что сегодня ты поверишь.
Ты серьёзно? Паша удивлённо смотрел на него. Ну, хватит, завязывай, шутка затянулась.
Я защищаю это место и людей, которые здесь живут, уже долгое время, твёрдым голосом ответил дед. И тебе придётся занять моё место.
Защищаешь от кого?
Ты заметил, какие тут деревья? А трава и другие растения? спросил он, проигнорировав вопрос внука.
Что-то не так с почвой, неуверенно сказал Паша. Туман за окном уже стал почти непроглядным.
Не с почвой, почти шёпотом ответил дед и замер, уставившись на белую пелену за окном. Наступило молчание, они оба сидели и слушали завывания ветра, которые вскоре стихли.
В наступившей гробовой тишине Паше казалось, будто он слышит, как стучит его сердце. Дед посмотрел на своего внука и снова перевёл взгляд на окно. В этот момент где-то вдалеке послышались звуки, напоминающие звон колокольчика. Они были едва различимы, но со временем становились громче их источник приближался.
Колокольчик? тихо спросил Паша.
Колокольчики, также тихо ответил дед и задёрнул шторы. Паша прислушался и понял, что звенящие звуки издаёт далеко не один предмет их было множество.