Еще бы!..
Вот тогда, после «экскурсии», он и принял наше предложение, со всем согласился и отбыл. Конечно, там он принцем не будет, но ему понравилось. А кому не понравилось бы: комфорт, чистота, удобства?
Ну, ладно. А что его мать? Тоже ничего не поняла?
Принц и раньше не был с ней достаточно близок. Его воспитали другие люди.
Это он тебе рассказал?
Конечно.
То есть, с этим сложностей не было?
Не было и нет, подтвердил Иса. Все нормально: я совершенно похож на Илушуму.
А твоя жена? Как она?
Я ведь женился сам, позже. С прежним принцем они только изредка виделись; по сути, были едва знакомы. Кстати, она очень милая и хорошая женщина и мать.
У вас дети?
Один. Мальчишка, ему скоро четыре года. Такой шебутной мальчуган! Царь распорядился назвать его Ашшурбанапалом.
Мне кажется, ты рано решил завести наследника, покачал головой Балтазар. Ставишь себя в зависимое положение. А почему Ашшурбанапал? Царь думает прожить две жизни и передать власть сразу внуку?
Об этом царь не говорил. Он очень хочет, чтобы когда-нибудь на троне оказался Ашшурбанапал II.
Если только так Ты помнишь о своей основной миссии, Иса?
Конечно, учитель! Я сделаю все возможное, чтобы принести мир на землю Ассирии.
Да-да, Иса. Помни об этом! Бесконечные войны надо прекратить! Население гибнет, из года в год вырезаются целые селенья и города, люди умирают от истощения. Когда-то нам казалось, что если возникнет большая империя Ашшуров, это приведет к процветанию всех стран не только Месопотамии, но всего региона от Нижнего моря и Хеттских гор до степей Семиречья. Но вот столетия проходят за столетиями, а вечная смута все длится и длится, и Ассирия не может навести порядок на Земле. Одна война рождает другую. Людьми все меньше производится божественной энергии, зато все чаще в космос выбрасывается энергия страдания и хаоса. Извини, что вынужден напомнить, но мы направили тебя сюда, чтобы ты, заняв место наследника престола, а впоследствии царя, прекратил войны, установил мир и справедливые экономические отношения. Ты должен дать людям возможность трудиться и радоваться жизни, насколько это позволяет наше не слишком доброе время; и способствовать тому, чтобы людей становилось все больше. В этом гарантия существования Вселенной.
Я все помню, учитель, нахмурившись, произнес Илушума.
Чтобы совершить задуманное, ты должен стать Ашшурбанапалу главным помощником. Он мыслит тебя преемником?
Пока да.
Пока? Ты как-то неуверенно говоришь!
Двое других сыновей еще подростки. Царь привлекает меня к управлению страной: обобщаю для него материалы по земледелию, финансам. К тому же, он приставил ко мне икуллума Гиваргиса, своего друга и наставника начальника службы безопасности. Так сказать, иду по стопам отца, занимаюсь разведкой.
Хорошо. Вряд ли за пять лет можно было сделать больше, подытоживая эту часть разговора, кивнул Балтазар. Будем считать, что начало положено. Теперь скажи, кто твои враги при дворе?
Есть только один человек, который вызывает у меня отторжение на вербальном уровне.
Кто он?
Абендагов, туртан и икуллум Ашшурбанапала.
Ты анализировал, почему?
Анализировал, но в полной мере понять не могу. Стараюсь контактировать минимально. Кстати, насколько я могу судить, он также питает ко мне глубокую антипатию.
Будь с ним предельно осторожен! У тебя появились ученики? Ты работаешь над этим?
Да, есть два ученика. Грамотные молодые люди. Совсем молодые. Привлекаю их к общей работе, но о моей миссии они пока ничего не знают.
У тебя к ним полное доверие?
К одному из них безусловное. Ко второму отношение двойственное. Хотелось бы показать их Вам.
Доверяй своей интуиции, Иса: она у тебя достаточно развита, посоветовал Балтазар. Если не чувствуешь полного доверия, лучше переведи его в другую службу и меньше контактируй. По крайней мере, как-то проверь: это никогда лишним не бывает.
Хорошо, учитель, согласился Илушума.
Ладно. Теперь обо мне. Я планирую пробыть на средиземноморье еще несколько лет. Надеюсь, сможем изредка видеться. Потом у меня будет небольшой перерыв. Небольшой по нашим меркам. Балтазар наконец-то улыбнулся Илушуме. Ты о чем-то хочешь спросить?