Рассвет застал их на вершине высокой горы, с которой открывался вид на бесконечные холмы, покрытые густыми лесами, над которыми кое-где поднимались исполинские деревья. Они сделали привал, все были крайне напряжены и молчали. Девушка старалась держаться и не озвучивать спутникам свои тревожные мысли. Она достала из сумки зеркало: «Раз есть дорога, значит она куда-то должна вести. Посмотрим.» Она подняла обзор экрана и двинулась в ту сторону, куда уходила тропа. «Так и есть! Ещё одно поселение впереди, спрятанное под густыми кронами. Туда нам точно не надо» Вика поднялась на высоту птичьего полёта и увидела широкую реку, протекающую в паре часов ходьбы от них, в другой стороне от тропы. Она приблизила картинку: берега заросшие, но пологие вдоль кромки воды, можно идти. Провела обзор вперёд на несколько километров жилья не видно. Она подозвала Эриэн, так звали юную эльфийку, и показала на реку в зеркале:
Ты была там?
Эриэн уставилась на зеркало, потом подняла удивлённые глаза на Вику:
Ты настоящая волшебница, да?
Настоящая, ненастоящая какая нафиг разница отмахнулась Вика, Скажи, ты знаешь что-нибудь про эту реку? По ней плавают корабли, лодки? Там есть другие города или деревни?
Я не знаю. Никто не уходит далеко от нашего поселения, кроме стражей. она грустно покачала головой.
Понятно Вика задумалась, Эриэн, а как ты оказалась там?
Я не помню. Я была совсем маленькой, когда мы с мамой и отцом перебрались через горы и пришли сюда. Мои родители были из разных кланов, это не одобрялось на нашей родине там, на севере и им пришлось бежать.
И где они сейчас?
Они пропали, спустя несколько лет. А меня отдали в обучение в артель вышивальщиц.
Вика вспомнила фантастически красивую вышивку на тунике Иды и саркастически посмотрела на простую рубашку Эриэн. Девушка заметила её взгляд:
Нам было нельзя.
Что нельзя? не поняла Вика.
Вышивальщицам нельзя носить украшения и вышивки. Одежды могут быть только из простой белой ткани.
«Зашибись! Вот это коммуна!» сказочный образ посёлка начал разрушаться окончательно в Викиных глазах.
А кому можно?
Старейшинам и стражам. Эриэн опустила голову и добавила почти шёпотом: Они могут брать себе любую девушку, какую пожелают, на одну ночь или в жёны, не спрашивая её согласия.
А как же родители? удивилась Вика.
Всех детей, старше десяти лет, распределяют по артелям. Кроме детей старейшин.
Я думала, что старейшина там одна, Ида?
Старейшин несколько. И только им позволено не работать.
Вика ухмыльнулась, её сказка рассыпалась: «Ничего нового, то же рабство, только под другой маской.»
Спустя пару часов путники вышли к широкой полноводной реке и двинулись по отмели вдоль русла. Ещё через несколько часов, сидя на привале, Вике наконец пришло в голову, что проще всё же двигаться на плоту. Да, они будут заметными на реке, но к океану они доберутся по любому быстрее. С помощью её меча и магии домовых эльфов, они закончили большой плот, когда уже стемнело.
Вика снова достала зеркало: «Хорошая мысль: поискать поселения в темноте. Днём их не видно, но ночью там зажигаются огни».
Странно сказал Унто. Он и Бару смотрели через её плечо в экран. Ни одного города или деревни на многие километры вдоль русла.
Ну в этом есть логика, Вика двинула экран в тёмные густые леса и показала на огоньки деревни, расположенной на большом удалении от реки. Если изначально, сюда приходили те, кому надо было прятаться, то они уходили как можно дальше оттуда, где их могли бы искать. А большая река это как раз самое видимое место.
Вика достала карту Искрагаллии и поставила маятником точку, где они сейчас находились. Ида сказала, что столица стоит на одной из таких рек. Значит не все прячутся. Смотрите-ка! она провела пальцем по карте. Эта река впадает в ту самую Кирилот, в устье которой и находится столица! Правда, наша река сворачивает и уходит ещё дальше от границы с Назимиром.
Мы можем сойти на берег в любой момент. Пуи постучал пальчиком по месту на карте.
Можем, согласилась Вика. И что, снова будем пробираться сквозь непроходимые леса и удивляться местному «гостеприимству»? Предлагаю добраться до столицы, узнать, что там и как, а потом двинуться вдоль морского побережья.
Глава 4. По реке
Они отплыли на рассвете. Плыть на плоту и восторгаться красотой цветущего леса радовало только первые полчаса. Течение реки было слишком медленным, а площадка плота слишком маленькой для шести пассажиров. Хотя никто, кроме Вики не скучал: Пуи и Кити, как всегда, весело щебетали друг с другом; Бару и Эриэн болтали, опустив ноги в реку; Унто постоянно делал какие-то физические упражнения, чем не раз грозил перевернуть плот. Вика металась, как тигр в клетке, читать книги ей не хотелось она чувствовала приближение опасности.