Вика знала, что предопределённой судьбы нет. Но последнее время ситуации складывались так, что она начала уже сомневаться в своих выводах. Она достала карту Искрагалии и пометила маятником их местонахождение. Подошёл Унто и стал заинтересовано разглядывать полупустую карту, на которой уже появилось несколько Викиных отметок.
Мы не идём в столицу? спросил он философским тоном.
Видимо нет По реке идти теперь слишком опасно. Возвращаемся к первоначальному плану и идём по прямой, к побережью на границе с Назимиром.
Домовые эльфы свернули лагерь, и все направились к выходу.
Прощайте! Я остаюсь здесь. раздался весёлый голос жрицы.
Ирис, ты не можешь здесь оставаться одна, это слишком опасно. Вика повернулась к Ирис и оторопела: жрица изменилась до неузнаваемости: её формы тела стали округлыми, волосы завились игривыми кудряшками, полные губы налились сочным цветом, а чёрные глаза сверкали искрами она стала поразительно похожа на свою Богиню!
Я останусь с ней! светловолосый эльф восторженно смотрел на жрицу. Ирис с благодарной улыбкой кивнула ему. Вика подошла и протянула ей руку:
Я рада, что встретилась с тобой на пути! Надеюсь, что мы ещё увидимся!
Ирис пожала ей руку и в следующее мгновение порывисто обняла её и прошептала:
Ты спасла мне жизнь и вернула мою Богиню! Я никогда этого не забуду! Я буду молиться за тебя Даяне!
Нет уж, благодарю! рассмеялась растроганная Вика. На мне негде больше рисовать татуировки.
Вика и её друзья открыли двери на улицу и ахнули: вместо непроходимых тёмных тропических лесов вокруг беломраморного храма расстилался прекрасный цветущий сад.
Глава 6. Старая крепость
Они шли уже два месяца, пробираясь сквозь сказочно красивый, цветущий и густой тропический лес, перепрыгивая с помощью домовых эльфов реки и переходя через заросшие исполинскими деревьями ущелья и горы. Несколько раз, не удержавшись от любопытства, они заходили в лесные поселения и небольшие деревни, пару раз наткнулись на развалины древних замков, заросших лесом. На равнинах жилья не было. Вика уже начала влюбляться в эту загадочную страну, с её особенным рельефом, странной архитектурой и замороченным на коммунах населением. Жители принимали их с радостью и гостеприимством. Но Вика помнила урок, полученный от Иды, и нигде не задерживалась. Унто отлично справлялся с ролью проводника и следопыта, а у вырвавшейся на свободу Эриэн оказались врождённые эльфийские способности к природной магии. Поэтому дорога по непроходимым лесам была скорее приятной и увлекательной, чем сложной. На привалах они с Пуи-Тонато постоянно добавляли на карту новые реки, поселения и рельефы местности. Молодой гном окончательно потерял голову от юной эльфийки и не спускал с неё влюблённых глаз. Эриэн рассказывала ему об очередном цветке или дереве, а Бару тут же рисовал с него эскиз нового ювелирного шедевра. Вика читала свои книги, осваивая новые приёмы и заклинания. Она отметила интересный факт: в темноте, по веткам её татуировки иногда пробегали тонкие светящиеся нити, а когда она проводила пальцами по рисунку дракона, то по его чешуе прокатывались волны крошечных искр. Но, как ни странно, никаких других изменений, с ней не произошло, она по-прежнему была собой.
Наконец, поднявшись на очередную гору, они увидели на горизонте океан. Бару и Эриэн радостно запрыгали, Пуи-Тонато и Кити-Ния, смеясь, обнимались, а Вика с невозмутимым Унто смотрели на это веселье и улыбались. Ещё через три дня путники вышли на побережье.
Лес расступился внезапно, и они оказались на краю невысокого обрыва, под которым с грохотом бились, о торчащие повсюду из воды камни, чёрные волны. Море было неспокойным.
Дошли! взволнованный молодой гном, никогда не видевший море, подошёл к краю обрыва и с восторгом смотрел в безбрежную даль, на тёмную воду в белых барашках волн.
Приближается шторм. Вика показала на низкие чёрные тучи, идущие со стороны океана. Надо уйти обратно в лес и переждать.
В этот момент налетел порыв ветра такой силы, что Бару едва не упал вниз, и это несколько охладило его восторг. Путники вернулись на сотню метров в глубь леса, закрепили шатёр между толстых стволов деревьев и укрылись внутри. Стремительно темнело, уже слышались раскаты грома, и небо озарялось вспышками огромных молний. Вика была стихийной ведьмой, гроза всегда вызывала у неё прилив адреналина и невероятное чувство эйфории, но такую мощь стихии она ещё ни разу не видела. Сердце бешено колотилось у неё в груди, мышцы сокращались и требовали действия, по веткам татуировки бежали ручейки искр. Она не могла находиться в шатре, ей надо было туда, в грозу! Где безостановочно били в землю гигантские молнии, сопровождаемые раскатами грома, и бушевал штормовой ветер.