Вот пусть он тебя и загрызёт, невелика потеря. Уж я точно особо не расстроюсь, фыркнул Холлард.
Вот, значит, как? А стоило бы. Только благодаря мне росомахи могут жить спокойно последние лет пять.
Ага, конечно, мох в уши мне не пихай. Может, брату моему расскажешь про спокойную жизнь? С начала года он вот уж четыре налёта от вас, блохастых, отбил.
Если бы мне было до вас какое-то дело, оголодавшие авантюристы стали бы наименьшей из ваших проблем. Возьмись я за вас как следует, не оставил бы ни одной целой деревни к западу от Рауты, огрызнулся Дастин.
Широко раздутые ноздри Холларда и оскалившийся во все зубы рот Дастина недвусмысленно говорили о том, что оба они подошли к той грани, при которой от слов зачастую переходят к действиям. Олаф решил, что сейчас самое время вмешаться. Непринуждённо появившись в воротах, он сделал вид, что не слышал ничего из напряжённого диалога давних врагов, и дружелюбно махнул рукой ярлу-волку.
Дастин, сколько лет, сколько зим! И ты пришёл поздравить мою сестру!
Росби, только и вымолвил Ульфхарт. Это сошло за приветствие. Холлард оглянулся только теперь Росби смог отчётливо разглядеть, каким свирепым было его лицо. Кажется, Олаф и впрямь подоспел очень вовремя.
Чего вы оба такие угрюмые? Опять ссоры из-за пограничных стычек? Может, оставите за дверью разногласия на время свадьбы? Вы этим только сестре настроение попортите.
Я это и собираюсь сделать, Олаф, отозвался Холлард, оставить за дверью эту вонючую тварь. Нет, это я не про тебя, Дастин, хотя, знаешь, от тебя тоже душок имеется.
Сумрак идёт со мной. Стая всегда держится вместе, почти прорычал Ульфхарт.
Холлард, неужели Финстер давал особые указания насчёт Сумрака? самым располагающим голосом вопросил Олаф. Бьюсь об заклад, он предвидел то, что Дастин приведёт с собой своего волка. Ведь на совете коалиции Сумрак также присутствовал, и вроде никому не мешал
Ну, одно дело военный совет, где собираются ярлы, херсиры да прочие военные люди, и совсем другое свадьба в замке, где полно бондов, трэллов и других домашних. Эта зверюга одним своим видом будет заставлять всех нервничать. А ещё чего доброго загрызёт кого-нибудь. И случись такое вся вина на меня ляжет.
Локвелл как обычно печётся лишь о своей заднице, фыркнул Дастин.
Думаю, я могу поручиться за Сумрака, Холлард, поспешил вставить Олаф, пока эти двое снова не начали цапаться. Всё-таки, я один из ответственных за свадьбу, и со стороны невесты заверяю ей будет только в радость наблюдать за такой диковинкой, как ручной волк. Если Леофин даст особые распоряжения, мы пересмотрим этот вопрос, но пусть ярлы это уже решают меж собой, предложил Олаф. Холлард, насупившись, что-то недовольно проворчал себе под нос. Росби уж подумал, что Локвелл упрётся, как баран, что было вполне свойственно его натуре, но страж замка, громко цокнув, махнул рукой и отступил:
Ладно, валяйте. Под твою ответственность, Олаф. Помяни мое слово: доверишься дикому зверю падёшь его жертвой, предостерёг он, делая шаг в сторону и пропуская ярла-волка, пристально наблюдая за Сумраком. Олаф прекрасно понял, что Холлард сейчас говорил не о Сумраке, а о его хозяине.
Неплохо сработано. Только он не ручной, произнёс Дастин, когда они отошли от привратника достаточно далеко. Олаф, сам того не замечая, вёл Ульфхарта в тронный зал по уже знакомому пути.
Надеюсь, я не пожалею об этом решении, ярл Ульфхарт? Он умеет себя вести смирно у стола?
Знаешь, чем волк отличается от собаки, Росби?
Ммм, ну, собака ест то, что ей даст хозяин, волк то, что сам добудет, предположил Олаф.
Это верно, но это не главное, ответил Ульфхарт. Собаку можно научить выполнять приказы, можно заставить слушаться, выдрессировать до полного повиновения. Волк всегда останется зверем свободным, и никому в полной мере не подчинится.
Что-то эти слова не внушают спокойствия, заметил Олаф.
Они и не должны, пожал плечами Дастин. Олаф ещё раз внимательно оглядел чёрного волка. За четыре года тот совсем не изменился большой, красивый, с удивительно аккуратной блестящей шерстью. Он выглядел даже менее диким и лохматым, чем его хозяин-человек. Умные жёлтые глаза разглядывали окружающую обстановку с живым любопытством, но прижатый хвост говорил о том, что зверь нервничает. Олаф видел Сумрака и в бою вот где спутник ярла-волка показывал всю свою необузданную звериную натуру, набрасываясь на людей и в мгновение ока разрывая им глотки, при этом с невероятной ловкостью и прозорливостью уклоняясь от ударов. Великолепное животное, вселяющее страх и трепет во врагов Дастина.