Добро пожаловать в Ямы! Здесь у нас действует только одно правило. Никакого оружия. Только кулаки, ноги и все остальное, что поможет победить. Бои состоят из трех раундов по две минуты каждый. Бойцы разбиваются на пары случайным образом. Здесь нет весовых категорий. Каждый из вас будет драться раз в неделю. Выиграете получите еду. Проиграете нет. Проиграете три раза и вернетесь на улицу.
Он наугад присвоил им номера, от тринадцатого до двадцать четвертого. Шалтаю было наплевать, как их зовут и откуда они родом. Все это больше не имело значения. Значение имел лишь их номер, который определял, кто с кем будет драться этой ночью. В Ямах постоянно сражались две дюжины бойцов. Мальчиков с номерами с первого по двенадцатый отправили в спальню по другую сторону коридора. Беловолосый прибыл сюда с девятью другими, что означало, что из предыдущей партии здесь осталось всего три бойца. Беловолосый задумался, проиграли ли они трижды или просто убежали.
Шалтай повернулся и нацарапал на ближайшей доске расписание боев.
Беловолосый был номером тринадцать. Его противником шел двадцать первый. Беловолосый нервно оглядел комнату, надеясь, что ему выпал кто-нибудь из детей помладше. Затем его взгляд остановился на парне из грузовика том, что постарше и с самодельной татуировкой. Он ухмыльнулся и кивнул. Губы Беловолосого задрожали.
Шалтай снова указал на доску.
Есть еще одно правило. В первую ночь никто не дерется. Предлагаю вам немного поспать.
Шалтай проковылял к выходу. Мальчики начали распаковывать свои пожитки все, что смогли впихнуть в карманы. Одни принесли конфеты. Другие фотографии членов семьи, которая их знать больше не знала.
Беловолосый полез в карман и вытащил шахматную фигурку. Она была вырезана вручную из слоновой кости. Часть роскошного набора, изготовленного на заказ.
Он прихватил ее перед уходом.
Чтобы напомнить себе, зачем он здесь.
Король.
Тогда-то он и услышал шепот. С ирландским акцентом.
Эй, ты.
Он повернулся и встретился взглядом с обладателем голоса. Улыбающийся голубоглазый и рыжеволосый паренек. Его глаз заплыл и цветом походил на спелую сливу.
Меня звать Двадцать второй.
Беловолосый улыбнулся. Приятное ощущение.
Я Тринадцатый. Полагаю.
Это всего лишь номер. Привыкнешь.
Беловолосый указал на подбитый глаз собеседника.
А ты, значит, здесь уже какое-то время?
Ну, я выиграл три боя подряд. Так что я здесь три недели. Из того, что я здесь видел, это на три недели дольше, чем обычно хватает новичков.
Беловолосый рассмеялся.
Дашь какой-нибудь совет?
Да. Беги. Ирландец ухмыльнулся и указал на дверь. Слушай, мы собираемся пойти посмотреть, как он дерется. Ты с нами?
Беловолосый нахмурился.
Кто дерется?
Ирландец покачал головой, словно бы говоря: тебе многому еще предстоит научиться.
Он.
* * *Говорили, он движется как вода. Ему было около двенадцати, никто не знал точного возраста, но дрался он так, будто был вдвое старше. О том, где он этому научился, ходили самые разные слухи. Одни ребята говорили, будто он был потомком легендарного мастера Джит Кун-До[3] Брюса Ли. Другие рассказывали, что он был бойцом спецназа, каким-то правительственным агентом. Наверняка все знали только одно он был хорош.
Действительно хорош.
Беловолосый вместе с другими мальчиками стоял под трибунами, прижавшись лицом к скамейкам, чтобы хоть что-то разглядеть. У бойца была копна черных как смоль волос, которые торчали над головой, словно у мультяшного персонажа. Волосы мягко колыхались, пока парень прыгал на месте, разогреваясь перед боем.
Ирландец ткнул его локтем.
Это номер шесть. Ходят слухи, что он здесь уже много лет. Он ни разу не проиграл. Ни разу.
Беловолосый указал на противника Шестого. Он выглядел раза в два больше. На руках бугрились синие вены, а ноги походили на древесные стволы.
Эта громадина номер девятнадцать. Но все зовут его Тараканом.