Это может стать проблемой, высказался Гней. Со службой охраны империи не хотят связываться даже сенаторы. Проще выйти на императора. Он быстро завяжет им хвосты в узел.
Лаций, возьмёте меня в поход? спросила Юлия, застенчивость которой пропала под влиянием грандиозных планов консула и выпитого вина. Спросите отца, и он подтвердит, что я прекрасно владею и мечом, и копьём, и луком!
Он подтвердит, сказал Гней, только никуда не пустит. Можешь поверить старому воину, что это будет не простая прогулка. За проливом хватает хороших вояк. Наши преимущества в лучшей организации и численном превосходстве, но случиться может всё, а ты у меня одна. Так что Лацию я тебя не отдам.
Совсем не отдадите? вырвалось у Лация, прежде чем он прикусил язык.
Я неправильно выразился, ухмыльнулся Гней. Отдам, если попросишь и сама согласится, но в поход не пущу волей отца.
Вскоре гости стали прощаться и уехали на карете Савров.
Ну что, сын, зацепила тебя Юлия? спросила мать. Ты тоже произвёл на неё впечатление. Сейчас девушка будет думать о новой встрече, а тебе проще её устроить.
Гней приглашал посетить их в любое время. Завтра возьму Лидию и съездим. Неужели так заметно?
Увидели даже гости, довольно сказала мать. Наконец нашёлся кто-то, перед кем капитулировал мой сын. Если хочешь знать моё мнение, то лучшей жены тебе не найти.
Несколько следующих дней промелькнули, как одно мгновение. Почти всё время Лаций провёл в обществе Юлии. Они много гуляли по замечательному парку в имении Квинтов, ездили в весёлый квартал смотреть на бои гладиаторов, которые очень нравились девушке, и выбрались на охоту, захватив с собой Лидию и Рабуса. Общение с Юлией было для консула настолько желанным, что он не мог понять, как жил без неё раньше.
Она словно увядает после твоих отъездов, говорил Лацию Гней. Может, хватит уже мучить друг друга ожиданием? Ваши чувства не являются секретом даже для посторонних.
Любовный угар не заставил Лация позабыть о деле, и он нашёл время навестить Севера.
Бумаги, которые могут вам помочь, лежат на этих столах, объяснял ему квестор. Всё разложил в четыре стопки, по одной на королевство. Сверху на листах написано название каждого.
По двум из них бумаг совсем мало.
Они находятся далеко от пролива. Всё, что лежит в этих двух папках, узнали из разговоров с жителями приморских королевств.
Больше всего документов по Сандору.
Самое крупное и богатое из прибрежных королевств. Если учесть, что оно целый год ведёт войну, в которой понесло огромные потери, то это лучшая цель для ваших планов. У Сандора протяжённое побережье, есть два больших порта и отсутствует военный флот. Я не могу сказать, что в нём сейчас творится. Надо пробивать деньги и посылать своих людей, тогда получим сведения к середине лета, а не к зиме, как обычно. И не то, что случайно услышат купцы, а то, что нам нужно.
А есть подходящие люди?
Людей удалось подготовить. Прекрасные бойцы, все хоть немного знают язык и имеют навыки агентурной работы.
Мне обещали организовать встречу с императором, надеюсь, что он не откажет нам в помощи. Тогда я и займусь изучением ваших бумаг. Спасибо за работу, Север, и прощайте.
Встреча, о которой он говорил, состоялась на следующий день. Было видно, что император куда-то спешит и хочет быстрее отделаться от консула.
Что у тебя? спросил он, когда быстро вошёл в зал приёмов. Уже взялся за работу?
Взялся, мой император. У меня два вопроса, которые я сам быстро не решу. Это отсутствие нужных средств у стола внешней разведки и работа службы охраны империи с купцами.
Объясни второе.
Арий выслушал объяснения Лация и решил:
В отношении купцов ничего менять не будем. Изменения в их поведении могут вызвать подозрения, и все сведения поступят слишком поздно и мало повлияют на ваши планы. Готовьте и забрасывайте своих людей, а для их внедрения можно использовать и купцов. Необходимые средства и указание в охрану о содействии будут даны. Что-то ещё?
Больше ничего, мой император. Разрешите удалиться?
Иди и работай. До сих пор я был тобой доволен. Постарайся, чтобы так было и дальше.
Лаций не заметил, как пролетели отпущенные ему десять дней отпуска. Незадолго до его окончания он спросил Юлию, согласна ли она стать его женой. Он не сомневался в чувствах девушки и был уверен в её согласии, и не ошибся. Со свадьбой не тянули и сыграли её на следующий день. А ещё через два дня он отправился знакомиться с делами.