Я тоже нервничаю, вздохнула она.
Ты? выдохнул наконец Серега. Ты же отличница, с чего тебе нервничать?
Она пожала плечами.
Я экзаменов боюсь, призналась Ника и повернулась к нему. Просто сердце каждый раз останавливается от страха.
Сердце останавливалось у Сереги, вот прямо сейчас и замирало, правда, по другой причине, так что он мог посочувствовать Нике совершенно искренне.
А ты не думай об этом. Забудь про экзамен. Представь, что это просто контрольная. Ты же их как семечки щелкаешь.
По ее лицу проскользнула тень улыбки, но глаза остались печальными.
Спасибо, я попробую.
Даже не сомневайся, сработает. Только представь как следует!
У него кружилась голова от ее близости, от тонкого запаха чистых волос, от того, что, сама того не замечая, она легонько касалась его локтем. О том, что сам сидел и боялся еще пять минут назад, он уже напрочь забыл. Весь мир сузился до облупленной скамейки за школой, теней от старой липы, гуляющих по ее круглым коленкам, и розовой щеки, покрытой невесомым, золотившимся в утреннем свете пушком.
А ты, оказывается, добрый, удивленно сказала Ника и задумчиво, как-то по-особенному внимательно на него посмотрела.
Серега замер. Сердце пропустило очередной удар и никак не хотело запускаться снова, а когда запустилось, принялось молотить отчаянными и сильными толчками, сбивая дыхание.
После экзамена они возвращались из школы вместе. Окрыленный, Серега каким-то чудом наскреб необходимый минимум
* * *Тропинки так прозвали не зря. Нормальных дорог здесь не было, но через огромный пустырь, заросший травой по пояс и густым кустарником, вели народные тропы. Они разбегались и соединялись снова, направляя Серегу к цели. Первый дом возник неожиданно: кусты расступились, и Серега уперся носом в посеревший от времени штакетник. Немедленно загремела цепью и залаяла собака.
Эй, есть кто? крикнул он, опасаясь подходить слишком близко. Проверять длину цепи не хотелось.
Что надо? отозвался из-за забора мужской голос.
Кто там? перебил его женский и добавил несколько слов не по-русски.
«Цыганский дом!» осенило Серегу.
В Тропинках было всего домов пять-шесть, остальные после пожара никто не восстанавливал. Район этот считался местными трущобами, чего только стоил дурной славы «цыганский дом». Серега слышал, что теперь в нем обитает большая семья не то таджиков, не то узбеков, но когда-то здесь действительно селились цыгане и доставляли жителям Старого поселка немало хлопот
Я ищу продавщицу из «Тысячи мелочей», ответил он. Не подскажете, где она живет?
С другой сторона иди. Синий дом будет. Иди, собака злишь.
Спасибо!
Серега почесал исхлестанную травой лодыжку и побрел вдоль забора. Небо начинало темнеть, и ему не терпелось поскорее выбраться из зеленого лабиринта к нормальному человеческому жилью.
«Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети», в который раз равнодушно сообщил Сереге автомат. В груди шевельнулся кусочек льда, заставив парня зябко повести плечами. А если Ники не окажется и у отца?
Сквозь заросли одичавшей малины проглянули огоньки. Синие стены дома в сумерках казались совсем черными, зато два окна манили приветливым теплом желтого света.
Серега выдрался из кустов, не обращая внимания на расцарапанные в кровь руки, и одним прыжком перемахнул невысокий заборчик. Сейчас его не волновало, есть ли во дворе собака и как отреагируют хозяева на столь бесцеремонное вторжение. Его слегка потряхивало на нервяке.
Чтобы отыскать вход, пришлось обойти дом. Отмахиваясь от осмелевших к вечеру комаров, он поднялся на крыльцо и постучал. Понимание, что Ники в доме нет, пришло одновременно с появлением ее отца в проеме открывшейся двери. Высокая суховатая фигура, освещенная со спины, замерла на пороге.
Андрей Бойко молча разглядывал Серегу с неразличимым в темноте выражением лица.
Ты ведь фельдшерки сын? спросил он наконец. Что тебе здесь надо?
Серега замялся. Несколько месяцев назад семейную жизнь Бойко не обсуждал только ленивый, и Никин папаша даже расквасил пару особо любопытных носов, сунувшихся не в свое дело
Я не к вам, пробормотал парень, прихлопнув комара на шее. Я Нику ищу.
Здесь? искренне удивился мужчина. Нет ее у нас. А в чем дело?
За его спиной мелькнул женский силуэт, на секунду загородив источник света, и Серега разглядел, что Никин отец хмурится. Помедлив, парень набрал полную грудь воздуха и выпалил то, что занозой засело в груди: