Где мой свёрток? Ксанд повалился обратно на кровать, силы были ещё не те. Где моя лизанна?
Да тут, тут не беспокойтесь. Вот.
Ладонь Ксанда осторожно подняли и положили на мягкую ткань, под которой явственно ощущались мелкие твёрдые предметы перстни, камни его богатство, которое так долго ждало своего хозяина. Тут же, рядом, прислонёнными к ложу стояли его посох и лизанна в добром, бормочьей кожи чехле. Хорошо.
Что случилось, почему
Да я только успел с хозяевами переговорить, про вас расспросить, как тут же эти явились. Я неладное давно чувствовал, в дороге ещё, так что даже не стал за грузом возвращаться сразу двинул к ближайшему посту дружины. А солдатики уж не сплоховали почти всех успели положить, разве что человечка три упустили. Вот только с вами беда стоило оно того, в бучу лезть?
Стоило, стоило. Я чувствовал, где лежат артефакты, ты ж за ними не стал возвращаться выбора у меня не было. Вот что у опушки лошадь меня дожидается. Ты её найди, да отведи к хозяину на хутор, было слово дано её вернуть. Это тут недалеко, вверх по дороге и вот что. Закончишь с этим делом не останавливаясь направляйся на север к харудам. Лострин, ты понял?
Хранитель издал едва слышный звук, потоптался на месте и только потом решился спросить:
Ксанд, я вас знаю много лет, мы побывали в стольких переделках, я стал вашим хранителем, и вот теперь, когда вам так нужен близкий друг, товарищ, когда впереди могут понадобиться все силы, которые только доступны нам в этой жизни, вы прогоняете меня?!
Ксанд открыл глаза, поднялся на постели, хмуро уставился на глупого мальчишку.
Ты ничего не понимаешь всё тот же, застрял в своём детстве, где сказки про добрых Богов и всемогущих героев. Не так всё этот мир смертельно опасен для Игроков, даже для лучших из нас. Но он трижды опасен для тех, кто вызвался нам помогать. Ты силён, не спорю. Ты молод и горяч. Это хорошо.
Ксанд нахмурился и отогнал мелькнувшую перед глазами картину.
Плохо то, что ты не Игрок. В тебе нет зова Устья, как мне это ни прискорбно. Вот что случилось: кто-то из Сильных разглядел тебя в толпе, несмотря на все мои усилия. И тут же решил изловить меня, используя свёрток как наживку. То, что это им не удалось наше счастье, а оно не безгранично.
Но, Ксанд
Никаких «но». Ты сильный воин, тебе будут рады везде, где нужен добрый клинок, и харуды тебя примут по моему слову, стоит тебе найти одного из алрих. Однако тебе не устоять против Богов. И чем ближе ты ко мне тем большую опасность для нас обоих эта близость представляет. Понял?
А как же ваша наука вы больше не сможете меня учить игре в камни
Ты уже отлично знаешь свою роль в этом мире. Маленький, опасный, колючий осколок горного хрусталя не должен показываться в центре доски даже на два хода, иначе он будет неминуемо проглочен любым из десятка враждующих сторон. Держись с краю, Лострин, пережди драку, иначе погибнешь ни за грош. Шутки, друг мой, отныне закончились.
Разговор этот неприятный, вопреки желаниям Ксанда, продолжался до самого заката. Но даже отправляя хмурого хранителя восвояси, бард не мог избавиться от мрачных предчувствий. Лострин, конечно, с ним согласился, но что-то он себе такое нехорошее замыслил ой, выкинет ещё что.
Однако делать было нечего, он и так задержался. Провожать его вышло, почитай, всё уцелевшее мужское население Лино, дали коня, денег в дорогу, кой-каких припасов взамест утерянных. Ксанд пристроил за спину свою верную лизанну, приторочил походный мешок и верный посох к седлу, у бедра теперь покачивался припасённый Лострином ручник славной работы мастеров далёкого южного племени. Содержимое свёртка перекочевало на фаланги пальцев, запястья, шею, покрыв его ровным слоем сверкающей брони. Пусть она видна только его внутреннему зрению, но кое-кому теперь следует его опасаться. Игроки и сами многого стоят, но именно их редчайшие коллекции артефактов со всей Иторы делают порой вовсе незаметный постороннему глазу дар могучим оружием.
Когда Ксанд отправлялся, раны ещё беспокоили, однако он не стал поддаваться слабости. Его дорожный плащ мелькнул в воротах Лино и скрылся в подступающей тьме.
Снова скачка сквозь ночь, снова топот копыт и шальные мысли в голове. Нужно было составить кой-какие планы на будущее. Эта немая, обезличенная охота, что началась, чувствовал бард, на него самого, раньше была лишь лихой возможностью для старушки-судьбы. Вероятностью, питаемой в келейных беседах и праздных размышлениях ушедшего на покой Игрока. Сейчас она стала реальной повязки на его свежих ранах говорили об этом лучше всяких слов. Кто из Сильных Иторы стоит за событиями в Лино, Ксанд выяснить нынче не смог, его противники предпочитали играть чужими костями. «Или на чужих костях», подумал он. Жутковатый каламбур.