«Он боится», думала Норма. Нежность и любовь к сыну смешалась с растерянностью и страхом. Колено дало о себе знать с новой силой.
Увы, но время упущено. На данной стадии хирургическому вмешательству нет никакой действенной альтернативы. Не хочу вас пугать, но я бы не стал тянуть, с каждым днем состояние будет ухудшаться, ответил доктор, взяв перекидной календарь со стола. Могу предложить вам пятнадцатое октября.
Нет, у меня у внучки день рождение семнадцатого октября, я не могу его пропустить! выпалила Норма, сама не понимая, как быстро приняла решение. Нога гудела.
Мама, ты серьезно? Я думал, ты не хочешь делать операцию, выпучив глаза сказал Майк.
Доктор прав. К чему тянуть? Раз это единственный вариант, пусть будет так.
Решение лечь под нож не было спонтанным, хотя, судя по тому, как возмущался всю обратную дорогу Майк, именно таковым оно выглядело со стороны. Изнуряющая боль в колене и страх стать обузой для детей все это вкупе не просто подталкивало, а буквально требовало от Нормы незамедлительных действий. Бессонными ночами она нередко прокручивала в голове визит к врачу и самым худшим его итогом была не операция, а скорее невозможность сделать оную. У Рональда всегда было прекрасное здоровье, боль в пояснице единственное, что мучило его незадолго до смерти. Но первое же УЗИ обнаружило у него рак в терминальной стадии. Норма гнала от себя эти мысли, но, сидя в кабинете врача, больше всего боялась услышать именно это короткое слово рак. Возможность сделать операцию это не просто шанс, это жизнь.
Но сейчас, когда она сидела на дне рождении своей единственной внучки, ноющая боль в ноге заставляла ее думать не о радужных перспективах долголетия, а о грядущей операции. С того дня, как она с Майком побывала на приеме у врача, прошло уже больше двух недель, и теперь дата «восемнадцатое октября» стала не далекой перспективой, а надвигающимся «завтра». Норме было страшно.
Может быть, не стоит пренебрегать рекомендациями врача накануне операции? стращал Джон.
Операция? ахнула Элис, округлив глаза.
Да все нормально. Пустяки, попыталась отмахнуться Норма, хотя, зная, какой настырной может быть в своем любопытстве мать Валерии, не особо надеялась замять эту тему.
Мне кажется, угли уже готовы! позвал Филипп, и Джон поспешил вернуться к барбекю, а Норма ощутила на себе цепкий взгляд Элис, которая смотрела на нее так, точно уже прощалась. Это раздражало.
Знаешь, раз тебе предлагают операцию, значит, момент еще не упущен, не выдержала Элис, наклонившись вперед так, чтобы ее тихое шипение могла слышать только Норма. У меня есть подруга, так ей сказали без химии не обойтись. Она уже два месяца пьет эту дрянь, похудела, лицо серое, сил нет. Смотреть на нее больно.
У нее тоже артроз коленного сустава? спросила Норма, хотя с первого слова поняла, о каком страшном недуге говорит ее собеседница.
Артроз? переспросила Элис, и лицо ее вытянулось в удивлении.
Норма сделала жадный глоток уже остывшего чая. Детские голоса приятно ласкали слух. Солнечные лучи наконец пробились через толстую вязку кардигана, и она ощутила их жаркий поцелуй на своей спине. Боль отступила, и Норма вдохнула полной грудью, испытывая необычайную легкость.
Прости, я подумала, что начала Элис, но тут же запнулась. Диагноз, который она еще минуту назад легко готова была связать с Нормой, словно кость, застрял у нее в горле. Она прокашлялась. Я очень рада, что с тобой все хорошо. Артроз это и правда пустяки.
Надеюсь, я не заставила вас долго ждать, улыбаясь, прокричала Валерия, приближаясь к столу с маленькой вазочкой в руках. Запреты придуманы для того, чтобы их нарушали, верно я говорю?
Норма чувствовала на себе пристальный взгляд невестки, но не в силах была оторвать глаз от вазочки с угощением. В висках застучало. Прямо перед ней, на груде аккуратно сложенных конфет, стояла маленькая фигурка малинового мишки.
***
На часах было немногим больше восьми, но Элис и Марвин привыкли ложиться с наступлением темноты и просыпаться с восходом солнца. Отец это объяснял старостью, мать здоровым образом жизни. Для Валерии же это было очередной странностью, с которой ей приходилось мириться. Она помогла им устроиться в гостевой комнате, после чего, пожелав спокойной ночи, пошла к себе в спальню. Она была уверена, что Джон, как и всегда в это время, работал в кабинете, но вместо этого он ждал ее, сидя на кровати.