Приветствуем участников Больших Галактических Олимпийских игр! торжественно произнёс мужчина. Мы давно вас ждём! Все остальные экипажи уже прибыли. Теперь можно начинать.
Да, но мы начал было подполковник, но седой жестом остановил его.
Понимаю ваше недоумение! сказал он. Вы ничего не знали об Играх, равно как и все остальные участники. Это одно из условий наших соревнований. Каждые сорок лет, если считать по вашему календарю, Великая Центральная Империя отправляет корабль в одну из отдалённых галактик, где мы собираем все находящиеся в ней цивилизации для участия в Играх!
И с какой же целью вы их проводите? не удержался стоявший рядом с командиром Александр.
Отличный вопрос, лейтенант Петров, если я правильно произношу вашу фамилию! улыбнулся встречающий. Несмотря на наши возможности мгновенного овладения любым языком, иногда в именах собственных возможны небольшие разночтения.
Правильно произносите, претензий нет, хмуро ответил Александр. Не нравилось, ох, не нравилось ему всё это: и невероятных размеров «медуза», и высочайший уровень развития этой непонятной Империи, и фальшивая улыбка сухопарого представителя. Было в ней что-то враждебное. Недоброе что-то было.
А откуда вам известны мои фамилия и звание? уже не скрывая неприязни, спросил Петров. Необычайная осведомлённость их собеседника лишь укрепила его подозрения.
О, это просто! седой вновь улыбнулся, на этот раз снисходительно: по крайней мере, так показалось старшему лейтенанту. Ваша фамилия написана у вас на груди, звание легко угадать по вашему возрасту, ну а на разведку к таким объектам, как наш, он обвёл землян внимательным взглядом, посылают исключительно военных, а точнее, спецназ! Я угадал?
Вообще-то я уже старший лейтенант, угрюмо пробурчал Петров. Этот седой раздражал его всё больше и больше.
О, простите мою бестактность! картинно взмахнул руками представитель. Просто вы так молодо выглядите!
И всё-таки, какую цель вы преследуете, проводя подобные Игры в разных Галактиках? спросил Николаев, возвращая разговор в нужное русло.
Цель наша самая благородная: приобщение местных цивилизаций к жизни Великой Центральной Империи!
А если кто-то, того не захочет приобщаться? ехидно поинтересовался старший лейтенант.
Это невозможно! Наша Империя столь высокоразвита, что все просто мечтают попасть в сферу её влияния! Это безусловное благо для всех народов, закреплённое в документах Сообщества Объединённых Галактик, сокращённо СОГ! высокопарно заявил седой.
И что же вы, одни во Вселенной такие? решил уточнить подполковник.
Нет, уважаемый господин Николаев, не одни, продолжил своё объяснение представитель. Но мы справедливо занимаем главенствующее положение во всей межгалактической системе. И продолжаем активно расширять своё влияние.
В том числе, и посредством Игр? уточнил командир земного экипажа.
В том числе! отрезал седой. Похоже, ему уже начинала надоедать въедливость этих аборигенов. После того, как мы прилетаем в ещё не освоенную нами галактику, мы проводим соревнования между всеми планетами, где есть разумная жизнь и уровень цивилизации позволяет отправлять в космос корабли. Прибывшие экипажи состязаются не только в силе и ловкости, но и в гибкости ума, а ведь это, в конечном итоге, и отражает потенциал любой цивилизации! Планете, команда которой станет чемпионом, предоставляется право самой определять свою судьбу, и при желании она может сохранить за собой независимый статус, не став протекторатом нашей Империи.
А у всех остальных, значит, выбора не будет! констатировал Петров. За них уже всё решили!
Именно так! ответил седой, игнорируя сарказм, прозвучавший в реплике старшего лейтенанта.
Ну а если кто-то откажется или не сможет принять участие в ваших Играх? спросил подполковник.
Такая цивилизация будет автоматически зачислена в число проигравших и перейдёт под покровительство Империи! важно ответил представитель. Таким образом, главным критерием отбора является честное состязание!
По правилам, которые придумали вы сами, вполголоса сказал Александр.
Не зарывайтесь, старший лейтенант! внезапно посуровел седой. Не зарывайтесь и не забывайте, что, все эти положения были утверждены Советом Объединённых Галактик при непосредственном участии нашей Империи задолго до того, как появилась ваша цивилизация! Запомните, тут голос его зазвучал особенно торжественно. Во Вселенной нет более могущественной и справедливой власти, чем власть Великой Центральной Империи! И очень скоро ваша цивилизация на себе испытает и эту справедливость, и эту силу!