После того, как перестрелка закончилась, прошло несколько минут. Вдруг с противоположного берега Тагана, послышался свист. Макар поднял руку, давая понять Михаилу, чтобы не двигался. Звук повторился и тогда Мирошников ответил свистом.
Послышался отдаленный мужской голос:
Эй, кто там? Ответьте.
Чего надо? крикнул в ответ Макар
Вы кто такие? прозвучал встречный вопрос.
Мы-то, местные, а вы кто?
Мы Михеевские. Эй, мужики, а военные куда подевались?
Наверно убрались в деревню. Мы видели, как вы переправлялись на другой берег. Вы вдвоем или еще кто-то есть? спросил Мирошников.
Нас двое, а вас сколько будет?
И нас двое. Плывите к нам, поговорим.
А стрелять не будете? спросил другой мужчина.
Нет надобности. А вы сами-то при оружии, небось охотники? допытывался Берестов
Нет, мы безоружные. Подождите секунду, мы сейчас посоветуемся.
Ждем, но недолго, не дай бог, военные вернутся, предостерег Макар.
От другого берега отчалила лодка, в ней находился только один мужчина. Он греб не спеша и часто оборачивался, поглядывая через плечо на заросли камыша, где недавно скрылись чекисты. Лодка пристала к берегу и мужчина, сойдя на землю, сделал несколько шагов.
Стой! Руки вверх! предупредил Макар. Они вышли из-за деревьев и, наставив револьверы на незнакомца, приблизились.
А ну, гражданин хороший, быстро встал лицом к дереву, скомандовал Мирошников.
Берестов обшарил Михеева и, не найдя оружие, приказал повернуться. Илья спросил:
Может, скажете, кто вы и почему затеяли перестрелку с энкэвэдэшниками?
Судя по твоей форме, ты военный? не ответив, задал встречный вопрос Мирошников.
Я бывший военнослужащий РККА, приехал на побывку к родителям в Каштаково.
Вот оно что! воскликнул Берестов, а почему бывший?
Меня, как и многих односельчан арестовали чекисты. Нам с братом удалось бежать.
Так это за вами чекисты гнались, а наткнулись на нас
Выходит, что так.
Матвей, кажется, в нашем полку прибыло, улыбнулся Берестов, опуская ствол нагана.
А где второй? подозрительно спросил Макар.
На том берегу дожидается.
Он тоже красноармеец?
Нет, он простой колхозник. Это мой сродный брат.
Берестов подошел к лодке и, осмотрев ее, сомнительно спросил:
Она хоть троих-то выдержит, не перевернется?
Бывало и четверо садились, ответил Илья, внимательно следя за действиями обоих незнакомцев.
Тогда давайте переправимся на другой берег и уйдем подальше от этого места, скоро здесь объявятся чекисты, предложил Берестов.
Макар отнесся к предполагаемым попутчикам настороженно и на всякий случай держал в руке револьвер, спрятанный в боковом кармане пиджака. Доверять человеку, служившему в рядах враждебной ему армии, он не собирался. Да и Берестов, услышав, что придется иметь дело со служащим РККА, по его словам, хоть и бывшим, тоже склонился к недоверию. Таким людям, как они, прошедшим большевистский ад и вырвавшимся из него чудом, оставалось два варианта: бороться либо умереть. После мук и лишений они определенно выбирали борьбу, и это означало, что перебравшись на другой берег, они поставят точку в неожиданном знакомстве. А Макару, имевшему профессиональные навыки контрразведчика, пришла в голову оригинальная мысль, что чекистам ничего не стоило включить в операцию по уничтожению подпольных групп своего агента.
Маленькая лодка заметно «присела» в воде, когда в ней разместились три человека, и едва не черпая бортами, под умелыми движениями Ильи, поплыла на другую сторону. Рассохшееся дно лодки быстро заполняла вода.
Петр, выйдя из зарослей, ухватился за нос плоскодонки и потянул ее к берегу. Лодку спрятали в камышах. Выбравшись на сухое место, мужчины решили определиться, что делать дальше. После того, как познакомились, Михеев предложил:
Нам лучше всего уйти глубже в лес и найти подходящее место для отдыха. Но, если мы не хотим попасть в чекистскую облаву и охотничью тоже, нужно пробираться на Калтай.
Ты хорошо знаешь эти места? спросил Мирошников.
Я здесь родился, и долгое время охотился в этих краях. Но есть одна проблема, чтобы уйти в Калтайское урочище, нужно перебраться через Шиманское болото. У нас нет еды, а с вашими наганами много не наохотишься.
С чего ты взял, что мы пойдем вместе с вами? спросил Мирошников, вы помогли нам переправиться, за это благодарим. Все, на этом пути наши расходятся.