Наконец, добравшись до окраины села Топильники, расположенного на левом берегу. Дело в том, что село было разделено на два пункта, незначительная часть располагалась на левом берегу, а центр на правом. Макар решил выяснить обстановку. Конечно, можно было переправиться через реку на пароме в центр села Топильники, но рисковать не стоило, и потому Макар решил прибегнуть к другому варианту. Недалеко от села Топильники на берегу Оби стоял небольшой домик, вокруг которого размещались деревянные пирамиды и длинные шесты, здесь проживал бакенщик Кузмич, хороший знакомый Егора Коростылева. Макар знал его с двадцатых годов, он оказывал помощь некоторым подпольщикам и втайне переправлял их в лодке на правый берег. Из недавно полученного донесения Макар знал, что в этом крае должны орудовать войска НКВД, проводившие аресты мирных жителей. Соваться к знакомым подпольщикам, Макар не решился, очень высока была вероятность ареста, потому принял решение и с помощью Кузмича, переплыв Обь, идти к утесу и пещере, расположенной у реки Черной.
Бакенщика Кузмича в домике не оказалось и пришлось ждать несколько часов, пока со стороны Топильников не появилась лодка. Дождавшись, когда Кузмич войдет в домик, Макар направился к нему, а Берестова на всякий случай попросил спрятаться в кустах.
Мир дому вашему, хозяева.
Кузмич оторопел, увидев незнакомого мужчину.
Спасибо на добром слове. А ты кто такой будешь?
Кузмич, неужели не признал?
Бакенщик подошел ближе и долго вглядывался в лицо Макара, наконец, узнав, удивленно воскликнул:
Матвей! Вот так встреча. Откуда ты?
Здравствуй, Кузмич. Прости, на долгие объяснения нет времени, очень спешу. Просьба к тебе, сможешь переправить на тот берег?
А чего ж не смочь, всегда, пожалуйста. Значит, ты еще в центре не побывал.
А что такое?
Вот и правильно что не был. Между Заячьим островом и Топильниками военные баржу на якорь поставили, чего-то надумали
Кузмич, нужно очень срочно туда попасть, помоги, пожалуйста. Сможешь меня с другом незаметно на ту сторону переправить?
Тогда придется вас в окружную переправить по Топильниковской протоке. А вы, куда собираетесь идти?
Нам бы в сторону, где Черная с Сосновым истоком сливаются.
Тогда, как я предлагал, вам в пору по Топильниковской протоке через Обь переплыть, а там прямиком до междуречья топать. Матвей, вы поди, с дороги голодные, может, чего перекусите.
Было бы замечательно, но мы очень спешим. Кузмич, ты нам немного продуктов положи с собой, потом поедим. И еще одна просьба к тебе будет, вот деньги, возьми муки, крупы какой-нибудь, в общем, сам знаешь, что нужно человеку в лесу, чтобы штаны не сползали, закончил шуткой Макар.
На правом берегу, попрощавшись с Кузмичем, мужчины двинулись сквозь кусты к березняку. Добравшись до мелководной речушки «Сосновый исток», извивающейся местами, словно гигантская змея, им пришлось в двух местах перебираться вброд. По памяти, проложив ориентир к междуречью, Макар вскоре вывел Михаила к реке Черной. Сели отдохнуть, а после решили смастерить плот, чтобы перебраться на другой берег.
Вдруг недалеко от них около реки послышались голоса и всплеск воды. Спрятавшись в кустах, Макар стал наблюдать, как двое мужчин, отчалив от берега, направили небольшую лодку на противоположный берег.
Как ты думаешь, это местные? шепотом спросил Берестов.
Скорее всего, охотники.
Может позвать, чтобы нас переправили?
Я так не думаю, будет лучше, если нас вообще никто не увидит.
Ладно, будем мастерить плот.
Подождав пока мужики высадятся и скроются за прибрежными кустами, Берестов поднялся с земли и хотел еще что-то сказать, как из зарослей, раздвигая камыши, показались люди в военной форме.
Ложись! прозвучала команда Мирошникова, но было поздно, военные, заметив человека, не предупреждая, несколько раз выстрелили в него из винтовок. Над головой беглецов пропели пули. Срезанные веточки дерева, упали в траву. Пришлось сменить место и, скрываясь за большими деревьями, ответить револьверным огнем.
Чекисты опешили, встретив вооруженное сопротивление со стороны противника, и усилили стрельбу. Они были уверены, что настигли беглых преступников, но, оказалось, наткнулись на неизвестных людей, вооруженных наганами. Вскрикнул от боли рядовой и, схватившись за грудь, уткнулся лицом в землю. По частоте выстрелов, чекисты определили, что численность противника была не менее четырех человек и как только пуля сразила еще одного сотрудника, командир отдал приказ, отойти и возвращаться к Оби. Забрав с собой убитых бойцов, чекисты в спешке покинули опасное место.