Неужели эти окраины обитаемы разумными существами? задумчиво протянул Великий Советник, потирая выступающий подбородок.
Карта мгновенно среагировала и стремительно стала увеличиваться. Над столом Совета повисли незнакомые шарики планет.
По нашим данным, Советник Кра Искаран, эта система частично освоена разумными существами. Вот эти планеты носят следы заселения.
Длинные тонкие пальцы оператора Игросферы запорхали над пластиной лода живого компьютера. Лод высунул щуп и присосался им к височной доли синего черепа эльграбанянина. Тот моргнул, усваивая информацию, и добавил:
О Мирах Содружества в системе не известно. Перелетных устройств не имеется. Уровень разумности условен. Приглашение разделилось на части. В Хрониках есть отметка о внесении планетной системы в запретный сектор. Давняя. В ней сказано, что населяющие существа обладают мозгом- накопителем. В жизни используется только часть мозга, остальная оставлена без действия. Назначение этой функции не известно. Стручки гральда там не прижились.
Кра Искаран задумчиво подошел к висящим в воздухе шарам и тронул черным ногтем голубоватую планету.
Великая Пустота играет в свои игры. Отослать в этот мир виогральд и робита. Да начнется Игра!
***
Начало стерлось во времени, оставив лишь сведения о создании Коалиции Пяти кругов.
Первоначально миры кругов мало отличались от Солнечной системы. Ряд планет, собранных под сенью одной или нескольких звезд. Пару планет населены разумной жизнью, остальные служат кладовыми, шахтами и отстойниками, для хранения мусора. Какие-то миры развивались быстрее, какие-то медленнее
Все это потеряло значение, когда появились гральды.
Как семена сорной травы в огороде, так и гральды заполонили планеты, объединяя и даруя разумному населению всевозможные блага. Они возникли внезапно, заполняя все мыслимое пространство.
Что такое гральд? Ученые изучали это явление в подробностях. Препарировали, замораживали, сжигали, травили ядами
Гральд не сопротивлялся. Он оставался пульсирующей слизью, принимающей любое обличие. Послушной, исполнительной и совершенно не изученной.
Взрослый он похож на огромный переспелый плод, сидящий в уютном гнездышке, доверху наполненный прозрачной слизью без запаха и вкуса. Лепестки плода раскрываются и выпускают продолговатые стручки, способные лететь куда угодно и когда угодно. Они всегда возвращались к овощу-матке. Вырастает овощ из крохотного, едва заметного семечка. Растет быстро очень быстро.
Гральды вытеснили информационные технологии, став ими. Транспорт став им, мир став им. В планетах Коалиции не осталось ничего кроме гральдов, которые требовали от населения одного желать. Желать и желать!
Зачем создавать компьютеры, если можно зачерпнуть пригоршню студенистого вещества и тут же в твоих руках, лапах, щупальцах появляется вычислительная машина. Нужно посетить другие планеты? Нет проблем, к вашим услугам стручки гральда виогральды.
Проголодались? Слизь примет облик любого блюда, с точностью повторив цвет, вкус и аромат.
Комфортно, сытно и скучно.
Гральд не мог дать развлечений. И тогда, изнывающие от скуки разумные придумали Игру, а слизь, в свою очередь, активно поддержала придумку: создавая все, что для Игры требовалось.
***
Трудно представить, что волосатый холодец способен развить такую скорость!
Пассажиры, полностью погруженные в вязкое желе, спали блаженным сном и впитывали информацию, передаваемую бортовым лодом. Тоненькие волоски, погруженные в уши и глаза, пульсировали.
Виогральд сжимал пространство, строя сеть портативных черных дыр. Стручок втягивался в одну и выплевывался в совершенно другом, известном только ему, месте. Потом новая дыра и новый прыжок. Но это лишь догадки ученых Коалиции, а как там на самом деле не известно.
Слизь виогральда служила отличным амортизатором. Пассажиры кроме убаюкивающей, пульсирующей вибрации ничего не замечали. Так же слизь снабжала людей питательными веществами и воздухом и утилизировала отходы. Все это курсировало в чреве виогральда единой массой.
Арикан Сифук, ученый, сделавший себе имя на изучении гральда, выразил предположение, что при полете слизь гральда расщепляет пассажиров на кварки наименьшие частицы во Вселенной. А по окончанию полета просто собирает заново, опираясь на сведения ДНК, заранее записанные где-то в слизистых глубинах. Сознание, воспоминания, навыки и так далее сливаются в одно био хранилище и циркулирует внутри виогральда. Этим ученый обосновал тот факт, что все пассажиры видят одни «сны» во время полета. Конечно, теория не могла пройти проверку, так как виогральд погружал в псевдо сон все, что попадало на борт. Робиты и бортовые лоды были частью стручка, то есть слизью и информацию о полетах не выдавали.