Рад, что угодил, отец чмокнул меня в макушку.
Пап, ты ведь ускользнул домой не для того, чтобы узнать насчет лошади? спросила я уже серьезно.
Взяв отца за обе руки, потянула к выходу, отмечая периферийным зрением, как из стойла тихонько выбирается Михаль.
Хвала Великой Матери! Догадался.
Отойдя на несколько шагов вглубь конюшни, парень перестал красться и взял в руки метлу. Поди теперь разбери, откуда именно конюх взялся, главное занят делом. Парень ободряюще мне подмигнул, и я невольно залюбовалась перекатывающимися под рубахой мускулами. Один в один герой с обложек моих незаконно добытых романов. Не знай я наверняка, что он не ллаэно, решила бы, что Михаль оборотник с ипостасью медведя или волка.
Элья, у меня важная новость. Ты отправляешься в Академию Великой Матери прямо сейчас.
Я настолько погрузилась в собственные размышления, что смысл сказанного не сразу до меня дошел.
Что? переспросила, решив, что мне послышалось что-то другое.
Слишком уж абсурдно, слишком похоже на мечту это прозвучало. Почти так же, как если бы отец сказал: «А позови-ка вон того парня, будешь учиться поцелуям».
Я нервно хихикнула.
Понимаю, ты удивлена. Я должен был тебя подготовить к этой мысли, но пренебрег отцовскими обязанностями. К счастью, образование, которое ты получила дома, позволит без особых проблем сдать вступительные экзамены
Папа, да о чем ты?
Мне было нужно услышать это еще раз. Убедиться, что не показалось.
Оэльрио, Алларик не только мой друг, но и повелитель. Он дал мне прямой приказ. Я вынужден подчиниться, прости
Стоп! Да. Я одна из немногих, кто осмеливается говорить в таком тоне с Грозным теневым магом. Папа, давай по порядку, ладно. Что именно тебе приказал император? О каких экзаменах речь, и при чем тут я?
Элья, ты меня, вообще, слушала?
Я непроизвольно покосилась на Михаля, который вошел через задние воротца с охапкой свежего сена, и отец проследил направление моего взгляда. Конюх вежливо поприветствовал своего господина поклоном. Лорд Яррант хмыкнул и пристально посмотрел на меня. Похоже, он только сейчас понял, какой просчет допустил, приняв на работу столь интересный для юных и невинных дев экземплярчик.
Я напустила на лицо скучающее выражение, будто мне нет никакого дела до симпатичного слуги. Не приведи, Великая Мать, еще уволит.
Пожалуй, нам стоит побеседовать по дороге, где не будет отвлекающих факторов, теперь уже отец потянул меня к выходу из конюшни.
Так что ты говорил насчет экзаменов?
Сегодня день, когда порталы Академии Великой Матери открыты для новых учеников. Нужно отправляться немедленно.
Я буду поступать в Академию Великой Матери?! моему восторгу не было предела.
Академия Великой Матери! Академия! Я буду учиться? Я буду учиться!
Я не выбиралась из поместья на протяжении последних пяти лет. Отец с детства повторял, что это слишком опасно, ведь из-за его работы, у него слишком много врагов. У меня не было причин ему не верить. Взять хотя бы мою маму. Так что я не роптала и жила добровольной затворницей под присмотром верных слуг.
И вдруг такое известие! Я отправляюсь в академию!
Я не могла справиться с нахлынувшими эмоциями. Радость и страх вперемешку с восторгом подкатили к горлу и встали комом, мешая задать всю ту тысячу вопросов, что разом возникли в голове, и которые я от потрясения не была способна облечь в слова.
Отец что-то еще говорил, но наконец заметил, что я не в состоянии слушать.
Эй! позвал он. Малышка, ты сегодня где витаешь?
Прости, пап. Твоя новость меня крайне ошеломила и, что уж, ужасно обрадовала.
Отец бросил быстрый взгляд на наручные часы, скрытые под рукавом форменного черно-серебряного мундира.
Отправляемся прямо сейчас. Я сам доставлю тебя на место. Идем скорее.
Как прямо сейчас? я даже остановилась. Вот прямо сейчас?
Да. На сборы совсем не осталось времени. Извини.
Отец быстро зашагал, хрустя гравием на дорожке, которая вела к дому напрямик через парк. Он представлял собой настоящий лабиринт из причудливо подстриженных кустов и цветочных клумб, миниатюрных прудиков и водопадов. Лорд Яррант нанял лучших друидов Эрресолда и потратил целую прорву денег, чтобы разбить его для мамы. Парк раскинулся до самого охранного периметра, сразу за которым начиналась Чаща.
А как же мои вещи? я подумала о тысяче дорогих сердцу мелочей.