Апэль резко развернулась, из-под подков полетели комья влажной земли, и уже через несколько минут мы оказались на конюшне. Грохоча по деревянному настилу, миновали многочисленные пустующие стойла, добравшись до противоположного конца. Я ловко спрыгнула, не дожидаясь остановки лошади, а Михаль, младший конюх, привычно открыл воротца, ведущие на малый выгул. Он было уже собирался отправиться следом, чтобы обиходить мою лошадку, но я его остановила:
Михаль!
Парень повернулся и, улыбаясь, убрал рукой упавшую на глаза челку.
Госпожа?
Он был всего на два года старше меня и обладал густой копной соломенных волос, которые то и дело лезли ему в глаза. Внушительный рост и поразительная сила позволяли сладить даже с Демоном безо всякой магии. Прислуга поговаривала в жилах этой зверюги течет кровь реликта, но моих способностей и знаний пока недоставало, чтобы узнать наверняка.
Я вот опасаюсь оставаться рядом с этим конем один на один, несмотря на все свои умения. Михаль же без особых проблем выгуливает, чистит, кормит, седлает и даже отваживается взбираться ему на спину. В такие моменты его светлые голубые глаза горят чистым восторгом, а мощный поток эмоций, дикое смешение которых я про себя называю «жаждой приключений», валит меня с ног, если забываю притушить восприятие. Наверное, эта смесь и делает Михаля для меня привлекательным. Он самый яркий из всех в нашем поместье. И самый симпатичный. Да и вовсе единственный молодой парень среди прислуги.
Мечтательный взор конюха остановился на моей скромной персоне, и я подошла чуть ближе, чем предписывают приличия. Глядя снизу вверх, спросила:
Принес?
Конюх тут же нахмурился, его лучезарная улыбка угасла так же быстро, как погожий зимний денек.
Угу, обреченно кивнув, он покосился на распахнутые воротца, будто подумывая сбежать на выгул вслед за Апэлью.
Не давая Михалю опомниться, уперлась ладошкой в грудь, вынуждая отступить в открытое стойло. Я едва достаю ему до плеча и намного слабее. Вряд ли мне бы удалось сдвинуть эту махину с места, если бы он не поддался. К счастью, приказывать не пришлось. Не люблю я все это.
Покажи, я чуть не запрыгала на месте. Ну дааавааай! точнее, запрыгала, но после пары-тройки прыжков заставила себя успокоиться, лишь закусила губу от нетерпения.
Госпожа, может, не стоит? Ваш отец меня уволит, если узнает, в голосе парня проскользнула толика страха.
Я мгновенно ощутила кислый привкус этой эмоции, и он мне не понравился.
Нет. Так дело не пойдет, если я стану слишком ярко все чувствовать, то заражусь эмоцией сама. Мгновение молчу, ожидая, как намеренно раскрученная во время скачки эмпатия постепенно угасает.
Вот! Так-то лучше. Сейчас мне это ни к чему, да и расходует и без того невеликий резерв.
Михаль, ты очень храбрый, я в тебя верю.
Моя рука все еще покоилась на его груди, и я, невзначай провела ладонью чуть ниже, чувствуя, как напрягаются под тонкой тканью клетчатой рубахи упругие мышцы. Теплые и твердые
Пока все, как написано в книжках.
Конюх тяжело вздохнул и запустил руку за пояс.
Вот.
Он протянул мне маленькую плоскую коробочку и тихонько отступил.
Здесь все?
Парень сглотнул слюну и кивнул.
Боится? Напрасно. Отец никогда не заходит в мою комнату без спроса и уж тем более не роется в моих вещах, иначе бы уже давным-давно обнаружил немаленькую коллекцию «неподобающих» дамских романов и журналов, которыми на свой страх и риск тайно снабжает меня наша кухарка Марисса. Взамен я одариваю ее разными штучками вроде дорогой косметики и дизайнерской бижутерии и одежды. Отец меня никуда не пускает, зато пускает Нисси. Няня время от времени отлучается и привозит мне необходимое. Но ничего «неподобающего благородной леди» естественно.
Я снова повертела в пальцах коробочку, прочитала надпись на крышке.
Отлично! Заказ получен, а теперь пришло время для «неслыханной дерзости», то есть я хотела сказать благодарности. Ага!
Потянув за собой конюха, взобралась на весьма кстати оказавшуюся в стойле колоду. Вообще, ей здесь не место, но, похоже, кто-то принес ее сюда, чтобы дотянуться до створки узкого окошка наверху, да так и запамятовал убрать.
Теперь мы с Михалем стали одного роста.
Ждешь награду? постаралась говорить уверенно и проникновенно.
Так это с намеком. А сердце готово было из груди выпрыгнуть.
Госпожа? конюх нахмурился.