В ответ на мой отчаянный возглас звучит звонкий лай.
Утомленный ожиданием пушистый друг решается нас поторопить.
Успокойся, этого не случится, заверяет меня спутница и предлагает ускорить шаг.
А ты тоже чувствуешь присутствие таких, как я? спрашиваю, всматриваясь в черную завесу очков и пытаясь разглядеть глаза девушки. Бесполезно. Стекла непроницаемы. Единственное, что вижу: свое отражение и яркие световые точки.
Что-то в этом роде, уклоняется от подробных разъяснений Александра.
Похоже, викторину «Что? Где? Когда?» нет смысла продолжать. Жаль! У меня столько вопросов роится в голове!
Куда мы идем? В чей дом? Каким образом проводник поможет мне связаться с подзащитным? Отведет за ручку по указанному адресу? А может Еще она говорила про странные метаморфозы. Это что за необъяснимые явления? Вдруг они начнутся внезапно? С моим телом что-то будет происходить? Я превращусь в чудовище на виду у прохожих?
Все! Хватит паниковать! Возьми себя в руки!
Да, пока непонятно абсолютно все. Но я должна перебороть себя и довериться Шуре. Она посредник и обязана в совершенстве знать свою работу. А я постараюсь вникнуть в курс дела по мере возможности.
Некоторое время мы молча шагаем по темным опустевшим улицам, петляя между зданиями, словно путая следы. К кромке тротуара сиротливо жмутся припаркованные до утра автомобили, выстроившись в длинный разноцветный ряд. Невысокие домики уютно льнут друг к другу, постепенно окунаясь во мрак ночи, разбавленный мягким светом фонарей. Запоздалые прохожие торопятся по своим делам. А мы послушно семеним следом за бело-рыжим комочком. Теодор следует инстинкту или давней привычке. Делает рывок, пробегает несколько десятков метров вперед и совершает резкий разворот. Убедившись, что ведомые им люди не
отстают, продолжает забег. Стоит нам немного сбавить шаг, он призывно тявкает, подбадривая и подгоняя.
Замечательный пес, улыбаюсь, наблюдая за повадками Тео.
Мой вечный спутник. Кстати Лиза, ты уже бывала в Лондоне? интересуется Александра.
Не приходилось.
Я так и подумала! В Англии это имя редко сокращают до Лизы. Обычно Елизавета Элиза, Лиззи, Лиз, Бетт, непринужденно тараторит рыжеволосая спутница.
А ты, значит, настоящая леди? Хитро прищуриваюсь, не особо веря в ее благородное английское происхождение.
Не-а! Скорее полукровка. Отец русский, а мама, действительно, была леди, ее голос на мгновение грустнеет. Если честно, я и сама живу здесь совсем недавно, возвращает видимую беззаботность, которая мне кажется наигранной. Заметно, что воспоминания о родителях даются ей нелегко.
Невыносимо хочется выяснить подробности, но я боюсь задеть Шуру за живое. Мы не настолько близки, чтобы делиться сокровенным, но я очень хочу больше узнать о ее жизни, об истории ее семьи. Возможно, позднее она доверится мне и решится приоткрыть завесу тайны.
Занятые непринужденной беседой, мы подходим к коричневому трехэтажному дому с несколькими парадными входами, украшенными белыми колоннами.
Пришли! Шура указывает на одно из крылечек.
С чувством выполненного долга Теодор садится на ступеньки, ведущие к нужной двери, и дожидается нас. При нашем приближении пес начинает лаять, чем вызывает недовольство хозяйки. Шура сердито шикает на питомца, затем отпускает мой локоть и достает из кармана толстовки собачье печенье. В один миг угощение в форме косточки оказывается слизанным с ее узкой ладони и аппетитно схрумканным.
Склонившись над любимцем, запускает пальцы в его мягкую густую шерсть. Продолжая притворяться, что ласково говорит с собакой, Шура шепчет мне:
Лиза? услышав подтверждающее мычание, она продолжает. Взгляни-ка в окно цокольного этажа. Украдкой.
Я поспешно исполняю просьбу, скользя взглядом по ярко светящимся в темноте окнам. В одном из них слегка дрогнула занавеска. Похоже, за нами наблюдают!
В окно кто-то смотрел, сообщаю об увиденном.
Дьявол! ругается девушка. А все ты! укоризненно смотрит на пса, и тот виновато опускает мордочку, тихо поскуливая.
Кто здесь такой любопытный? спрашиваю я.
Соседка. Та еще мадам! Неугомонная сплетница и скандалистка! Встреча с ней худшее наказание для меня. Шура кривит губы. Ладно, идем! Все равно попались. Она отпирает парадную дверь, приглашая в тесный коридор.
Тео привычно рвется вперед, но тут же замирает у одной из квартир, откуда доносится истерическое кошачье шипение и быстрые шаги такие тяжелые, что под ними скрипит пол.