И не только потому, что опасался прослыть предателем, пойдя на сотрудничество с инопланетными учеными, но и потому, что их план не казался ему таким уж замечательным.
Как-никак, он предусматривал удаление с земли большей части ее населения. Антропоксены собирались вывезти на свои инопланетные базы всех лояльных антропов.
В представлениях лесных людей все они были трусы, предатели, инопланетные лизоблюды, а женщины — еще и вражеские подстилки, но Вадим, как человек разумный, прекрасно понимал, что у них просто не было другого выхода.
Не каждый может быть героем, а что такое нестерпимая боль наподобие той, которую может причинить своему носителю незаговоренная личинка-мунгара, он на своей шкуре испытал, когда его брали в плен.
Такая боль страшнее смерти. Она способна на всю жизнь сделать человека верным слугой пришельцев — лишь бы только этот ужас не повторился снова.
И как после этого относиться к плану пришельцев выселить с земли всех, кто под страхом этой боли согласился на них работать?
Очень даже может быть, что лесные люди примут проект инопланетных исследователей на ура. Еще бы — ведь в их распоряжении окажется вся Земля, пусть даже и без городов.
Живи не хочу!
Никто не знал точно, сколько всего на планете лесных людей. Но счет шел в лучшем случае на десятки миллионов. А скорее — просто на миллионы.
В первый год нашествия в леса уходило гораздо больше народу. Но никто не считал, сколько их перемерло с голодухи уже в первую зиму и сколько еще сдалось пришельцам за кусок хлеба.
Правда, было тогда и обратное движение. Уже захваченные антропоксенами и заряженные личинками-мунгара люди бежали в леса целыми толпами.
Чьи-то личинки сами нежданно-негаданно входили с людьми в такой симбиоз, что не могли уже ни убить их, ни причинить им боль, и только требовали в награду за свое «дружеское отношение» как можно больше плотских удовольствий.
Другие надеялись на чары лесных колдунов, про которых ходили самые невероятные слухи и легенды.
Но поток беглецов быстро иссяк, когда пленники антропоксенов узнали (в основном от бежавших навстречу — из леса в инопланетную неволю), что жизнь в лесу — не сахар, что голод — не тетка, а холод — не дядька, и что колдуны далеко не всегда успевают заговорить личинку раньше, чем она по сигналу наблюдателя начинает терзать носителя болью.
В последние годы лесные идеологи из числа старейшин и их приближенных, очень радуются тому обстоятельству, что численность лесных людей растет. Детей в общинах больше, чем взрослых, у каждой бабы — по пять-десять ребятишек, и даже облавы и налеты зондеров не могут нарушить эту тенденцию.
Эти сентенции расходятся по всем общинам в проповедях и сплетнях с неизменным рефреном: «Когда-нибудь нас станет так много, что мы передушим всех гадов голыми руками». И простые люди этому верят.
Старейшины не любят упоминать, что прежде чем повернуть на рост, численность лесных людей упала до абсолютного минимума. И о том, что лес способен прокормить очень ограниченное число людей, они тоже умалчивают.
А если эти соображения и просачиваются в массы, то они тотчас же нейтрализуются другими.
— Вот добудем волшебную закваску — и заживем, как короли, — успокаивают себя и друг друга лесные люди, и тревога, что если не детям, то уж внукам наверняка в лесу будет нечего есть, сходит на нет.
Внуки еще бог знает когда родятся, а волшебную закваску герои-партизаны добудут со дня на день — так что беспокоиться не о чем. Разве что о том, чтобы эту закваску разделили между всеми по справедливости.
Но воевода Вадим, который несколько лет разрабатывал планы захвата активной биомассы, с некоторых пор перестал этим заниматься, потому что понял всю бессмысленность подобных планов.