— Чего?! — опешил Гамлет.
— Я — часть Высшего Разума, и ты теперь — тоже его часть, потому что отныне мы с тобой — единое целое.
И он сбросил в мозг мальчика обзорную информацию о цивилизации антропоксенов и о благотворном симбиозе Хозяев с гуманоидами.
— Так ты — мозгоед?! — переспросил пораженный Гамлет, переварив эту информацию.
Тут Хозяин был озадачен. До сих пор все складывалось на удивление удачно. В теле этого мальчика ксену Тен-тави было так хорошо, как не бывало уже давно, и в этой мысленной беседе с ним тоже не было ничего странного. Со стороны Хозяина это выглядело, как обычный обмен информацией — такой же, как и с любым другим носителем.
Ксен даже не заметил, что они с носителем поменялись ролями.
Обычно носитель не замечал ничего необычного, когда в его сознание внедрялся Хозяин. Ему казалось, что та информация, которую Хозяин сбрасывал в его память, зародилась в мозгу сама собой — как будто он всегда это знал, но на время забыл. А теперь вдруг вспомнил, и ничего странного в этом нет.
Любой благородный тан ощущал себя цельной личностью. У носителя с Хозяином были общие мысли, общие желания и общая память.
Только Хозяин мог отделить свое сознание от разума носителя и всегда точно знал, какие мысли принадлежат ему, а какие — низшему существу.
А носитель даже не понимал, что им управляют, что его сознанием манипулируют. Все происходящее казалось ему само собой разумеющимся. Даже то, что карьера, уровень жизни, права и возможности каждого антропоксена во многом предопределены заранее. Вернее, определяются в тот момент, когда ребенок, вступив в Священный 49-й сезон своей жизни, обретает Хозяина.
Однако на этот раз все было наоборот.
Носитель не только ощущал присутствие Хозяина, но и общался с ним, как с собеседником. А Хозяину казалось, будто он получает и сбрасывает информацию обычным путем, и ничего странного не происходит.
То есть носитель мог отделить свое сознание от разума Хозяина, а у высшего существа с этим были проблемы.
Все перевернулось с ног на голову, но Хозяин этого не замечал — точно так же, как обычные носители не замечали, что их сознанием манипулируют.
Даже слово «мозгоед», заставившее Хозяина насторожиться, было отнесено на счет дикости носителя, и ксен поспешил благосклонно объяснить:
— Мы не питаемся мозгом, а помогаем ему справляться с задачами, которые непосильны для низшего разума. Иногда нас называют Хозяевами, но только потому, что в варварских языках нет более подходящего слова для обозначения высокого покровительства.
В действительности антропоксенское слово «мунг» можно было перевести и как «покровитель», но так получилось, что группа по переводу и разработке терминологии для землян, которая входила в экспедицию первичной разведки и состояла в основном из обращенных в прах, а также людей, похищенных с Земли, предпочла слово «хозяин». Причем сначала — в английском варианте, где оно более многозначно.
С точки зрения пленных землян это слово больше подходило к высшим существам, которые управляют сознанием гуманоидов, а в деле перевода терминологии на языки аборигенов слово самих аборигенов было решающим.
Однако принцу Гамлету было плевать, как эти мозгоеды на самом деле называются.
Он прямо так и сказал непрошенному гостю:
— Плевать мне, чем ты питаешься! Зачем ты забрался в мою башку?!
— Чтобы помочь тебе справиться с задачами: которые твой слабый разум решить не в силах.
— Да ну! И что ты можешь? Можешь, например, вытащить меня отсюда?
— Откуда?
— А из этого долбаного космоса!
Гамлет жил в окружении партизан и, несмотря на старания матери облагородить его речь, в выражениях, когда надо, не стеснялся.